Woensdag was het de allerlaatste manche van het JPR clubkampioenschap 2009. In het eindklassement voor 2009 kon er volgens mij niet heel veel meer veranderen, maar het najaars-seizoen moest nog beslist worden. Ik had slechts 3 puntjes achterstand op Stefan, en wou deze natuurlijk proberen goedmaken in deze laatste manche. Aangezien je aan de finish per positie normaal 2 punten minder krijgt dan de positie voor je, was het dus een kwestie van voor Stefan te eindigen in de race, en er eigenlijk ook voor te zorgen dat Stefan zijn snelste ronde niet sneller was dan mijn snelste ronde, indien die tijden bij de beste 5 van de wedstrijd waren (maar dat is vaker wel dan niet het geval bij ons :p).
De kwalificatie verliep vrij vlot, en ik kon me op een 2e plek op de startgrid zetten achter de seemingly ongenaakbare Benjamin, terwijl Stefan vanop de 4e stek moest starten.
De piloot die zich tussen ik en Stefan bevond was Roel S.
In de race zelf zat er vrij weinig verschil in de tijden van mij en Stefan. Hij kon echter vrij snel aandringen bij Roel S., en onder de druk besloot die laatste om zijn pitstop al af te werken. Waardoor Stefan dus op P3 kwam te liggen. Ik maakte iets te veel foutjes, en metertje bij metertje kroop Stefan wat dichter. Toen hij bijna kwam aansluiten stak ik een tandje bij en slaagde er in om weer iets beter te rijden. We draaiden nu ongeveer exact dezelfde rondetijden.
Na nog een cruciaal foutje van mij zat Stefan ineens in m'n achterbumper.
Ik begon toch ietwat defensiever te rijden, en keek geregeld eens achter mij om te zien waar Stefan zich bevond.
Stefan weet ook dat het maken van de verplichte pitstop niet mijn beste punt is, en wou proberen om mij te leapfroggen in de pits... Ineens zag ik hem niet meer vlak achter mij, en wist ik dus dat hij gepit had.
Ik begon eventjes na te denken en had in wezen 2 opties. Ofwel moest ik onmiddellijk ook een pitstop maken en proberen om voor Stefan terug op de baan te komen en dan in de mate van het nodige defensief de race uit te rijden, ofwel moest ik zoveel mogelijk snelle rondes draaien en zo laat mogelijk in de race mijn pitstop afwerken...
Ik besloot om ook onmiddellijk te pitten, zodat we de strijd om het kampioenschap rechtstreeks op de baan zouden kunnen uitvechten :) Ik maakte nog een klein foutje in mijn in-lap, maar Stefan ook net (in zijn out-lap dus).
Ik maakte m'n pitstop, heel hard mijn best aan het doen om hem er zo weinig mogelijk tijd te verliezen, wetende dat die pitstop net mijn zwakke punt is, en het wel eens cruciaal kon zijn in deze wedstrijd :) Het ging misschien iets vlotter dan anders, maar nog belange niet zo snel als de beste pitters in het pak :p
Ik moest terug op de baan komen en keek benieuwd naar links om te zien waar Stefan zat. Stefan kwam er aangereden aan een veel hogere snelheid dan de snelheid waarmee iemand de pit uit rijdt.
Moest ik een vuile piloot zijn zou ik hier misschien de optie gehad hebben om mijn kart in de lijn van Stefan te zetten en ervoor te zorgen dat hij me niet voorbij kon op straight, en dan de race zo te eindigen. Ik wil het echter altijd zo sportief en eerlijk mogelijkhouden, en maakte plaats voor Stefan die sneller reed terwijl mijn kart nog aan het optrekken was. Toen we ongeveer op topsnelheid waren reden we zij aan zij over de start/finish-lijn, Stefan links en ik rechts. Doordat de 1e bochten na de finish echter een linkse combinatie vormen had Stefan hier het voordeel op de baan. Zonder contact te maken zette ik me dan in Stefan zijn kielzog. Eventjes nadenken leverde mij de conclusie op dat ik in deze positie enkel het najaars-seizoen kon winnen indien mijn tijd bij de 2 snelste tijden van de dag was, en dat daarbij ook nog eens Stefan zijn snelste tijd niet beter mocht zijn dan de 5e snelste tijd van de dag. Aangezien Benjamin heel sterk op kop reed, en ik en Stefan ongeveer dezelfde tijden draaiden dacht ik wel dat dit bijna onmogelijk het geval zou zijn, en dat mijn enige optie dus was om Stefan te passeren op het circuit, in de 10 à 15 rondes die ons nog restten.
Ik had duidelijk een nieuwe flow gevonden en was precies sneller wanneer ik achter Stefan reed dan wanneer ik voor hem reed. Ik wist dat ik snel moest zijn om nog een kans te maken, en die mentaliteit zorgde er ook voor dat ik snel was. Ik was zichtbaar sneller dan Stefan, maar zat natuurlijk nog in zijn achterbumper. Ik heb in al die tijd Stefan nog nooit weten zo nerveus en defensief rijden, en hij maakte veel meer foutjes dan normaal. Het verschil in snelheid bleef echter te klein om mij er volledig naast te kunnen zetten. Al strijdend werkten we de rest van de race af. Ik MOEST er voorbij en Stefan MOEST mij achter zich houden. In de voorlaatste bocht in de allerlaatste ronde maakte Stefan nog een behoorlijk grote fout. Ik probeerde om mij er naast te zetten maar zat er maar een kwart naast. Een vuile piloot zou hier Stefan eigenlijk uit de allerlaatste bocht kunnen duwen, maar een clean inhaalmanoeuvre zat er niet in. Ik behield dus m'n positie en bumper aan bumper reden we over de finish, waarna we elkaar proficiat wensten vanuit de kart.
Doordat ik en Stefan wat zitten battlen hadden de laatste 10 à 15 laps kon Roel nog behoorlijk dicht komen. Hij werd uiteindelijk 4e op een 3-tal seconden van mij. Benjamin was de winnaar van de dag.
Ik was er dus niet in geslaagd om de eerste plaats in het najaars-seizoen terug te nemen, terwijl ik er zo goed in gestart was. Na de qualify zag alles er ook nog haalbaar uit, maar het mocht niet zijn. Ik eindig op de 2e plaats met slechts 2 puntjes achterstand op Stefan.
Hoewel ik niet in m'n opzet geslaagd was, was ik eigenlijk niet echt rouwig. We hadden een supermooie finale-race gehad, waarin ik jammer genoeg de duimen moest leggen voor Stefan. Het verschil was zodanig klein dat ik met iets meer moed/durf, of simpelweg een pitstop die een kwart seconde sneller was, waarschijnlijk wel gewonnen had. We zijn duidelijk elkaar waard, maar het is Stefan die met de hoofdprijs ging lopen.
Alles kon natuurlijk nog gebeuren, maar zoals ik eerder al zei was het volgens mij niet hier dat ik het kampioenschap verloren had, maar in een eerdere manche, waar ik vast bleef te zitten in een trager treintje, en Stefan zich dmv. wat geluk een weg naar voor wist te banen en 4 plaatsen voor mij eindigde...
Na de race werd alles nog bekeken, opgeteld en uitgerekend, maar ik en Stefan wisten toch al ongeveer hoe laat het was.
Stefan was één van de twee piloten die alle 20 manches van 2009 meegereden heeft (ikzelf 19, manche 13 heb ik gemist door dat ik op reis was). Door zijn deelname aan alle manches en zijn consistentie wist hij zich zowel voor het najaar als voor het totale seizoen op het hoogste schavotje te stellen. Ik werd in het najaar dus heel nipt 2e, maar voor het volledige jaar had ik iets te veel achterstand op Stefan, volgens mij vooral door zwakke prestaties en redelijk wat pech in februari en maart 2009. Blijkt overigens dat ik voor het volledige seizoen exact evenveel punten had als Knabbel, maar doordat ik meer individuele overwinningen boekte werd ik 2e geplaatst en hij 3e. Eigenlijk was het dus ook nog mogelijk geweest dat ik de 2e plaats over het hele jaar vandaag uit handen gaf, indien ik nog een plaatsje slechter of Knabbel nog een plaatsje beter geëindigd was. Daar had ik op voorhand helemaal geen rekening mee gehouden!
Stefan heeft er dus een super seizoen op zitten en heeft geen enkele keer echt pech gekend, maar heeft zichzelf ook uit alle grote crashes weten houden en heeft nooit echt grote fouten gemaakt. Zeker en vast verdiend winnaar dus nu, na zijn 3e plek in het voorjaar.
Hieronder nog de eind-uitslag:
Na de prijsuitreiking nog wat zitten nakaarten, en onze opties bekeken voor 2010. We zijn er nog helemaal niet uit, maar onze meningen verschillen nogal wat.
- Stefan zou liever niet meer in JPR meerijden (omdat hij nu toch gewonnen heeft, en dus nog weinig te bewijzen heeft :p), en mist sowieso al de eerste 2 manches van 2010 door zijn examens.
- Jochen zou liever wat gewone races op allerlei andere circuits meerijden, maar dus niet echt in een kampioenschap strijden.
- Ik vind een kampioenschap echter net leuk, en ben zeker benieuwd naar het nieuwe seizoen bij JPR, met Benjamin die nu beginnen meedoen is en altijd sterk is, Kenny die hopelijk weer vaker meedoet, eventueel nog AMG M en AMG T die terug meerijden, enkele nieuwe mensen die komen meerijden en hun opwachting aangekondigd hebben op het KartGrid forum, en ook een sterke thuisrijder in JPR (Tom DC) zou willen meedoen in 2010. Als dat allemaal waar is zouden wel eens een seizoen van nog een stukken hoger niveau kunnen krijgen, en zal het al niet evident worden om elke keer top 5 te rijden.
Ik ben aan de andere kant wel van plan om ook Belkart te gaan rijden in 2010 (het 'Belgisch kampioenschap'), maar het seizoen 2010-2011 start waarschijnlijk pas in september, en daarom zou ik het voorjaar nog opvullen met het clubkampioenschap te JPR (of toch in elk geval een hoop manches meepikken).
Maar zoals gezegd weten we het nog niet, en zullen we nog wel zien :) Feit is wel dat we sowieso wat meer ervaring moeten opdoen op andere circuits ook, en nog een niet onbelangrijk feit is dat het een vrij dure hobby/sport is en we dus ook niet mogen overdrijven door alles te gaan meedoen (zeker voor de studenten onder ons :p), want dat zou onze niet gesponsorde (hint hint :p) portefeuille wel eens niet leuk kunnen vinden.
En ondertussen is ook gebleken dat de kans (kleine kans volgens mij :p) bestaat dat we de 24u van FKI in Machelen meerijden eind april 2010, de meest gerenommeerde kart(-endurance)-wedstrijd van het jaar in ons land. Het is een idee van Kristof, maar niet iedereen was meteen laaiend enthousiast. Het zou dan waarschijnlijk wel eerder voor de fun en voor de ervaring zijn, deels afhankelijk van de samenstelling van ons team :) Je leest het hier wel als er vorderingen zijn op vlak van dit plan :p
*UPDATE*
Zie ook Jochen z'n blogpost
