rijgedrag Fransen

Vorige week met de wagen een stuk door Frankrijk gereden.

Toch bepaalde zaken die mij opvielen.

Hier en daar heb je snelwegen die ineens door een dorpscentrum lopen, en waar er dan ineens verkeerslichten staan en/of het zone 50 wordt enzo.

Maar waar ik het eigenlijk over wil hebben;

Ik zag een chauffeur die vlot doorreed; ttz. 140 à 145 km/u op de snelweg waar 130 toegelaten is. Net ietsjes te snel dus, zoals je er in België heel veel hebt.
Toen we echter aan een zone 50 kwamen reed hij heel braafjes 50.0000, en dus niet meer te snel. Toen die zone 50 overging in een zone 70 gaf hij plankgas (opnieuw 'vlot' dus ;)), maar enkel tot hij 70.0000 reed en daar bleef hij dan ook bij.

Heel netjes, geen km/u te snel. Beetje bizar vond ik.

En zo heb ik er meer dan een handvol gezien waar het mij bij opviel. Bijna niemand rijdt sneller dan de limiet, en zelf als ze heel gehaast zijn of een zware voet hebben blijven ze bij de maximumsnelheid en gaan ze daar niet over - vooral bij zone 50 en 70.

Ook bij wegenwerken langs de autosnelweg heel netjes de snelheid die aangegeven staat. Straf!

Misschien zijn de snelheidsboetes daar behoorlijk hoog - ik ga het nu niet opzoeken (of de Fransen gewoon plichsbewust) :)


Ennnnnn... ze gebruiken daar nog hun pinkers (richtingaanwijzers) als ze van rijvak veranderen!!! Misschien moet ik naar Frankrijk verhuizen want hier denk ik soms dat ik de enige ben die dat nog doet. In België zijn er zelfs velen die het nie eens doen als ze ergens moeten afslaan... Allemaal op de bon voor mijn part!

karting; 2011 Indoor Kart World Championship (IKWC)

More text coming later.

Dit jaar ging het IKWC opnieuw door in België. Nadat in 2008 Kortrijk (Worldkarts, FIK) het gastcircuit was, was dit jaar die eer weggelegd voor Eupen (Eupener Karting).

Zelf was ik geen deelnemer maar ik zakte ook een weekje af als manager/supporter/hulpje... :p
We logeerden met een 11-tal mensen (waarvan 8 piloten) in een huisje in de buurt.

Heel wat bekende Belgische karters van de partij, dus genoeg volk om voor te supporteren :)

Van 'ons' reed Kenny V het beste resultaat en haalde als enige de finaledag. Matthias M en Stefan V vielen net buiten de top 60.

...

Uiteindelijk werd Kenny Geldhof voor het 2e jaar op rij wereldkampioen, voor de 'up and coming' piloot Maximilian Barth en Ruben Boutens die ook opnieuw op het podium stond.

Meer links:
http://indoorkartworldchampionship.com/kenny-geldhof-2011-world-champion

Mooi weekje vol karten, en goed geamuseerd :)

reis

Drie Australische vrienden, Rick Mereki, Tim White en Andrew Lees, reisden een tijd geleden in 44 dagen door elf landen. Tijdens de reis van 61.000 kilometer waren ze voortdurend aan het filmen. En uit al dat ruwe beeldmateriaal maakten ze drie korte filmpjes van amper een minuut lang.

De drie filmpjes heten 'Move', 'Learn' en 'Eat', naar analogie met het succesvolle boek 'Eat, Pray, Love' uit 2006. De filmpjes werden gisteren op het internet geplaatst. Kijk en geniet!

MOVE


LEARN


EAT


bron: HLN.be


Super toch :) Moet een toffe reis geweest zijn voor die kerels. Onvergetelijke ervaringen vermoedelijk. Om jaloers op te zijn...


Hoe kan iemand reizen nu niet plezant vinden?

f*ck you

top single men destinations

Bij het samenstellen van hun top met de 29 beste steden voor single mannen, hield de redactie van Askmen onder meer rekening met de prijs van een pint, de prijs van een taxirit, het weer en het eten. Ook sociale aspecten speelden een belangrijke rol: het nachtleven, de avontuurfactor en - uiteraard- de vrouwen.

Barcelona, Buenos Aires en Miami voeren de top tien aan, gevolgd door New York, Londen, Seoul en Parijs. Tel Aviv, Berlijn en Amsterdam scoorden het hoogst op gebied van nachtleven terwijl Barcelona en Miami het goed deden als strandsteden.

Ook sport bleek niet onbelangrijk voor de mannelijke reiziger: het Yankee Stadium in New York is de absolute topper, gevolgd door Camp Nou (Barcelona), Estadio Azteca (Mexico Stad) en Wembley (Londen).

In de veronderstelling dat single mannen tijdens hun citytrip op zoek gaan naar vrouwen, kregen de vrouwelijke inwoners van elke stad een score op basis van uiterlijk en beschikbaarheid. Hier bleken Bangkok, Miami en Tel Aviv het hoogt te scoren.

De volledige top 29:

1. Barcelona
2. Buenos Aires
3. Miami
4. New York
5. Londen
6. Seoul
7. Parijs
8. Melbourne
9. Bangkok
10. Las Vegas
11. Sao Paolo
12. San Sebastian
13. Tel Aviv
14. Cagliari/Sardinië
15. Berlijn
16. Tanger
17. San Francisco
18. Napels
19. Mexico City
20. Punta del Este
21. Lissabon
22. Peking
23. Tallinn
24. Istanbul
25. Wellington
26. Montreal
27. Mumbai
28. Sydney
29. Amsterdam

bron: standaard.be, cnn.com, askmen.com

simulatie vliegtuigen op de wereld

Schaamteloos gestolen van Christophe z'n blog :p



Bovenstaande video laat met behulp van een satelliet het vliegverkeer zien gedurende 24u. De aarde lijkt zo op een reusachtige bijenkorf waar het gonst van de activiteit. De bijtjes vliegen voortdurend af en aan. Enkel in de zones waar de nacht valt, wordt het tijdelijk wat kalmer.

Het daglicht schuift in de video op van het oosten naar het westen. Vliegtuigen stijgen op in Noord-Amerika en overbruggen de Atlantische Oceaan tijdens de nacht om 's morgens te landen in Groot-Brittannië. Dan vindt de omgekeerde beweging plaats: toestellen vertrekken vanuit Europa naar Amerika. Een fascinerend zicht!

bron: HLN.be

Hieronder nog iets analoog, gedetailleerd voor de USA:

Hier zie je ook dat vliegtuigen militaire gebieden moeten ontwijken, en dat ze ook slecht weer trachten te ontwijken :)

Weekendje Düsseldorf: Race of Champions

Het voorbije weekend naar Düsseldorf afgezakt om Race of Champions bij te wonen.
Vorig jaar ook al eens naar Düsseldorf geweest, maar toen was het eerder om eens op de kerstmarkt rond te lopen :)

De Nations Cup was op zaterdag, de individuele Race of Champions op zondag. Wij zouden enkel de zondag gaan kijken, maar zakten de zaterdag wel al naar Düsseldorf af, zodat we daar de zaterdagavond nog eventjes het lokale nachtleven konden verkennen :p
Zie ook de opmerkingen hieromtrend in m'n post van vorig jaar. Opnieuw door de uitgaansstraat gelopen, waar restaurants spontaan veranderen in bars als het laat genoeg wordt. Overal veel volk, en niet overal even makkelijk om binnen te geraken. In sommige bars ook scantily clad dansereskes op podia :p Het uiteindelijk niet té laat gemaakt, want de zondag moesten we naar RoC, wat doorging in de Esprit Arena, vrij vlot bereikbaar met een soort metro.
Heel grote arena, met verwarmingselementen etc. Best de moeite!

RoC:
Filipe Albuquerque heeft in zijn eerste deelname meteen RoC gewonnen door Loeb te verslaan! (Hij won wel al RoC Southern Europe, wat hem zijn ticket voor RoC bezorgde.)
Ik was meest onder de indruk van Albuquerque, Loeb, Vettel, Kristensen en Priaulx. Reden allemaal heel proper (in tegenstelling tot de amerikanen bv. :p).
Baguette reed niet fantastisch, maar wel genoeg om Bleekemolen af te drogen, which is good ^^
Kovalainen behoorlijk zware crash in de allereerste race, R8 kapot :p
Ongelofelijk hoeveel aanhang Vettel en ook Schumacher hebben in Duitsland :) Leuke kwartfinale waarbij de 2 tegen elkaar uitkwamen. (Zaterdag wonnen ze ook de nations cup voor Duitsland, tegen Groot-Brittannië.)
Ook leuk om Prost nog es te zien rijden, wat hij niet eens slecht deed ook.

Oktoberfest & Praag

8 dagen op reis geweest; 4 dagen Oktoberfest en 4 dagen Praag.
En het was super! ^^
Het was bovendien de 200ste verjaardag van Oktoberfest zelf (de 177ste editie).

Ik werd er 25, Oktoberfest werd er 200. 2 mijlpalen :p

Oktoberfest zelf is bijna niet onder woorden te brengen... Je moet er geweest zijn om te beseffen wat het juist is. Ongelofelijk gewoon.
Hieronder een filmpje dat ik eens tegenkwam dat Oktoberfest 2009 probeert samen te vatten. Geeft toch een klein beetje een idee, ook van de openingsceremonie (die wij dus niet meegemaakt hebben) en de volkstoeloop.

Voor een beter idee hoe het er in de tenten zelf aan toe gaat moet je maar wat zoeken op YouTube :)

Na Oktoberfest dan nog doorgereden naar Dachau (toch wat cultuur enzo doen ook hé :p), en daarna naar Praag waar we nog 3 daagjes bleven. Bruisende stad :p Onder andere eens de 'bekende' discotheek-met-7-verdiepen bezocht. Plezant!

In elk geval was het een ideaal weekje om mijn 25e verjaardag te vieren :p

Onze behoorlijk lange autoritten hebben we zorgvuldig opgevuld met tussenstops :) Karlsruhe, Pforzheim, Plzeň, Frankfurt, ...


More text coming some time soon :)

cruise @ storm

Bewakingsfilmpje in een van de bars van een groot cruiseschip, tijdens een periode op 'woelige wateren' :D



Alleen al met de description van het filmpje dat ik ergens las ging ik al strijk; Pretty scary actually, I pity the poor lady that face plants against the column in the center of the video.

Een cruise wil ik toch zeker ook ooit nog eens doen ;D Eventueel iets rustiger dan in het filmpje, maar toch :)

vakantie; Mallorca

Begin Juli een weekje naar Mallorca (Playa de Palma) geweest, opnieuw met reisbureau Sunweb.be (online).

Beknopte post;

* We verbleven in hotel HM Gran Fiesta. Alles dik in orde eigenlijk. Het eten kon misschien net iets beter, maarja... Wat verwacht je van zo'n buffet-gedoe.

* Heel goeie pizzeria gevonden niet ver van het hotel; voor slechts 5 euro een heel grote en heel lekkere pizza. Verder natuurlijk ook Burger King en McDonalds etc. aanwezig.

* Leuke dijk; opeenvolging van hotels/bars/café's/winkeltjes. Op de dijk wandelt en fietst iedereen voorbij (en rollerskates, segway, ...), en er rijdt een (verrassend duur :p) treintje over en weer. Hier en daar zelf paarden met koets etc.

* Via Sunweb (eigenlijk vooral een Nederlandse reisorganisatie, dus ook de personen daar waren Nederlanders) ook een kroegentocht gedaan. 90% Nederlandse jongeren, waarvan zeker 70% meisjes. Best leuk, maar ik voelde me er toch wat oud soms. In de bars vaak hetzelfde liedje gehoord (We No Speak Americano bijvoorbeeld). Ergens in een discotheek dan ook nog een optreden van The Partysquad gezien. Iets minder dan verwacht, maar de sfeer was al wat weg door zo lang te moeten wachten ook... De meeste jongeren waren groepjes vriendinnen en groepjes vrienden die gewoon vakantie gingen vieren (en dus luidruchtig, drank, onnozel doen, ...). Niet exact hetzelfde als wat je als koppel op vakantie gaat doen natuurlijk, maar niet zo erg :) Wat me meest opviel hier was het verschil in mentaliteit tussen Nederlandse jongeren en de Belgen die wij kennen (en zijn :p). Amai, zo open en sociaal, los, vrij, ... :)

* Ook via Sunweb een boottochtje gedaan. Zelfde publiek als de kroegentocht. Best wel leuk. Varen naar een stukje idyllisch strand, in open water zwemmen, BBQ op het strand, ... Eén van de begeileders op het bootje deed mij gigantisch denken aan Jaime Alguersuari, de F1-piloot :p De helft van die Nederlandse meisjes direct interesse natuurlijk... :p

* 's Avonds ook wat rondgelopen en cocktails gedronken aan enkele cocktailbars. Sommige heel gezellig eigenlijk!

* Net zoals in andere populaire zomervakantiebestemmingen voor jongeren hier ook 's nachts allerlei 'proppers' etc. die reclame maken voor de discotheken (grootste en bekendste discotheek: RIU Palace, jammer genoeg niet binnen geweest :p).

* Ook de moeite; een grote 'drankzaal'; Oberbayern. Echt volop Duits. Schlagerzangers en danseresjes en heel veel bier en braadworsten. Volgens mij gebaseerd op Oktoberfest (aangezien ik daar in september waarschijnlijk naartoe ga zal ik het dan kunnen zeggen ;)). Er kwamen elke avond ook bekende zangers optreden (vrijwel altijd Duitsers :p); Matthias Reim, Tim Toupet, Peter Wackel, ... Lijkt echt de moeite als je een avondje onnozel wil gaan doen met veel drank. Was bij ons echter niet het geval :p

* Vele winkeltjes en bars verkochten drank in de vorm van; een emmer, een hoop rietjes, een fles sterke drank, en wat frisdrank/fruitsap. Vrij goedkoop. Zo zag je hier en daar wel groepjes jongeren op de dijk of op het strand zitten.

* Langs de dijk ook heel veel negers die goedkope brol verkopen; zonnebrillen, horloges, lichtjes, ... Wanneer zij de politie zien ook meteen weg.

* Ook gezien: locals die de toeristen geld proberen af te troggelen via 'balletje-balletje' (3 bekertjes, en je moet raden waar het balletje zit...). Gewoon met een kartonnen doos. En wanneer zij politie zien zijn ze ook weg in 1-2-3 en niet terug te vinden.

* Naar een waterpretpark (Aqualand) geweest (wel een eindje moeten wachten op een bus daarvoor...). Altijd leuk. Wel jammer dat de attracties redelijk vroeg sloten.

* Stadje bezocht (warm!). Er was hier zelf een echte belgische bakker/chocolatier.

* Redelijk wat aan het zwembad en aan het strand gelegen :) De laatste dag was daar ook een Russisch of Oost-Europees gymnastiek-team ofzo. Cliché; een strenge oudere coach, met een tiental slanke lenige meisjes rond zich. Allerlei 'stunts' doen in het zwembad.

Het WK voetbal was ook juist tijdends deze week, dus dat kon me ook niet ontgaan...
Wat ik hier ook al vermeldde:
Toeval wil dat ik tijdens de halve finale en de finale op reis was en in Mallorca zat (Spaans grondgebied). In Playa da Palma, waar de toeristen misschien 40% Nederlanders en 40% Duitsers zijn.
Vanzelfsprekend dus dat de halve finale Duitsland-Spanje en de finale Nederland-Spanje heel wat animo opleverde :p
Niet nodig om naar persoonlijke foto's en filmpjes te verwijzen; zie hier op YouTube hoe het er zo ongeveer aan toeging. Auto's hoorde je zowat de hele nacht door claxonneren :p
Ik vind het wel wat overdreven dat sommige mensen hun stemming helemaal laten beïnvloeden door het al dan niet winnen van de voetbalploeg van hun land, maar zo'n mensen heb je overal natuurlijk...
Ergens wel leuk, zo'n evenement dat door (schijnbaar) alle mensen gevolgd wordt, en gedurende een maand het gespreksonderwerp bij uitstek. Je moet het wel volgen :p

Ik heb lang niet alle matchen gezien, maar wel alles redelijk op de voet gevolgd. De finale kon ik natuurlijk niet links laten liggen.
Al bij al toch een verdiende winnaar wat mij betreft, en ook tijdens andere toernooien duidelijk de technisch meest onderlegde ploeg.


Leuke vakantie gehad in elk geval. Een vakantie met een bende maten ipv. als koppel zou er misschien wel iets anders uitzien (meer uitgaan vooral, en er is ook veel om uit te gaan!).
Toch leuk, Mallorca!

weekje NYC!

Rijkelijk te laat, maar deze post kon zoiezo niet ontbreken :) Ik maak hem echter wel wat beknopter dan oorspronkelijk de bedoeling was, maar het zal nog wel vrij uitgebreid zijn :p Voel je vooral niet verplicht om alles te lezen. Lees desnoods gewoon de inleiding en bekijk het lijstje onderaan met bevindingen, gevolgd door een 'besluit'.
Ik typ dit verslag bovendien pas 4 maanden na het meegemaakt te hebben, dus sommige details zullen misschien ontbreken. Alles heeft echter zo'n indruk op mij gemaakt dat ik het allemaal niet snel zal vergeten ;)

Ik was al zowat de helft van m'n leven van plan om, nadat ik afgestudeerd was, eens naar de USA op reis te gaan.
Na wat wikken en wegen en afspraken maken en vorige reisjes die in het water gevallen waren was het uiteindelijk toch gelukt om 3 man te vinden om mee te gaan.
We besloten om Halloween te gaan vieren in New York, en op 26 oktober 2009 reisde ik af naar NYC samen met Nicolas, Ben en Céderik, met als doel een weekje de Amerikaanse spirit gaan opsnuiven in de grootste, bekendste stad ter wereld.
We vlogen met Delta Airlines op JFK, en verbleven in een hostel (jeugdherberg) in de Upper East Side van Manhattan, een van de betere buroughs, maar toch niet te ver af van alles.

Ingedeeld per dag;

maandag
Dat de controles bij reizen naar de USA strenger geworden zijn werd ons al duidelijk op Zaventem, waar we meteen aan een hele (absurde) vragenlijst onderworpen werden.

Toegekomen op JFK moesten we eerst door de strenge controle (fingerprints etc.), en daarna was het kwestie van een legale taxi te zoeken tussen alle minder legale taxi's :p De typische yellow cabs leken ons geen slecht idee.
Onderweg de hele tijd zitten rondkijken naar de auto's, buurten, huizen, en je zag meteen toch al grote verschillen met wat we gewoon zijn (kon je eigenlijk uit de raampjes van het vliegtuig al zien, toen die daalde). Je kon ook duidelijk zien waar Manhattan lag, aan de hopen flatgebouwen in allerlei vormen, maten en kleuren.
Na een goed halfuurtje rijden leverde onze vriendelijke (behalve wanneer ik over de FBI begon die ons voorbij stak :p) cab driver ons af aan de deur van onze hostel, in een buurt die er toch minder proper uit zag als wat ik eerst gedacht had, maar wel nog meeviel :)
De hostel: Manhattan Appartments - East 73rd and York

Nog maar eens werd duidelijk dat een hostel niet hetzelfde is als een hotel :p
Verblijf betaald en onze koffers in onze kamer weest gooien. Eigenlijk konden we niet klagen, de voorgevel en de hal en de trappen zagen er veel erbarmelijker uit dan de kamer zelf. We moesten onze 4-persoonskamer (met gratis digitale tv!) delen met een (Zweeds?) koppeltje dat in een kamer van 2 naast ons sliep. We hadden wel gemeenschappelijke hal (met computer met gratis internet!), keuken en badkamer (+toilet). Ik kon niet wachten om de stad te gaan verkennen en had dan ook nog helemaal niets uitgepakt ofzo, gewoon koffer op mijn bed gegooid en terug vertrokken, voor een fikse wandeling :)

Toen we ten zuiden van Central Park waren, en de avond eigenlijk al gevallen was (in het donker worden veel zaken trouwens nog meer impressive, met alle lichtjes overal) na een, voor ons, lange dag (oa. ook door het tijdsverschil) moesten we nog avondeten zoeken. Nicolas had voor wat uitgebreide zelfgemaakte plannetjes gezorgd waardoor we toch onze avond al wat konden uitstippelen, maar hier stonden vooral drink-gelegenheden op en maar in mindere mate eet-gelegenheden (al zijn veel etablissementen in NYC wel beide :)).
Ineens zagen we iets interessant, en we kozen er voor om te eten in een typisch Amerikaans family-restaurant chain waarvan de naam rijmt op toeters :D
De typische oranje kleur was op een of andere manier uitnodigend toen we voorbijwandelden (zelf voor niet-Hollanders :p).
Amai! Heel veel en heel lekker! (En ook het eten was meer dan behoorlijk :p) Een aanrader vind ik :)

Hier ook onze eerste pitcher gedronken (iets wat je bij ons helemaal niet ziet; een 'vaas' met bier, waar je dan zelf je glazen mee kan uitschenken) en oa. de befaamde curly fries gegeten.

Daarna naar McGee's pub geweest, de bar waarop McLaren's uit de populaire serie How I Met Your Mother gebaseerd is. (Benedenverdieping was restaurant, bovenverdieping bar, in de serie hebben ze precies wat een mengeling van beide ruimtes gemaakt.) Boven stonden enkele vaste klanten te dartsen.

Aan de praat geraakt met de bartender (die er nog maar zijn 2e of 3e avond werkte, het was een Ier (of Schot?) die net in NYC komen wonen was, *jaloers* :p). Daarna nog wat gepraat met een typische Amerikaan van de west-kust, en tevens een fervent wielertoerist. Hij volgde graag de koers en de Tour de France zei hij, maar veel namen buiten Armstrong en Landis kende hij toch niet :p Toen ik zei dat ik van België was wist hij wel dat daar wat voorjaarsklassiekers gereden werden, maar dacht hij ook dat ik 'vlakbij' de Mont Ventoux woonde (wat toch wel bijna 1000km is voor ons, maar natuurlijk nog +- 7 keer dichter voor hem :)). Ik wist hem nog enkele weetjes te vertellen over de berg en het wielrennen in het algemeen, waarna we onze weg verderzetten.
Eens naar het befaamde Times Square gewandeld, en de sfeer opgesnoven. Het is net zoals je het op tv ziet :) Ongelofelijk gevoel vond ik :p Wij, in New York! Goddelijk :p

Nog een bezoekje gebracht aan het Hard Rock Café op Times Square, en daarna stilaan teruggekeerd naar de buurt van onze hostel.
Om de avond af te sluiten besloten we om daar nog eens te kijken wat er in de buurt van onze hostel te doen was op een doorsnee maandagavond. We vonden een café (Stumble Inn, toepasselijke naam :p) waar ze beer pong aan het spelen waren. We bleven wat kijken en sloten de avond af met wat pitchers.
Ik ontfutselde nog wat uitgaanstips aan de regulars voor de dag erna ("Piano's!"), en we vertrokken naar wat voor de komende dagen onze 'thuis' zou zijn.

dinsdag
Iets te lang geslapen (ergens wel verstaanbaar, met een lange vlucht achter de rug, en meer dan 26 uur wakker geweest), en tegen de middag vertrokken om een snel ontbijt binnen te spelen en dan de stad te verkennen. Jammer genoeg geen fantastisch weer, maar dat zou ons niet tegenhouden.
We wouden het zuiden van Manhatten zien, dus we zouden met de metro naar daar gaan. Toen we toch een metro-halte gevonden hadden en we goed en wel op de metro zaten (niet Ben zijn specialiteit om door die automaatjes te lopen :p) wisten we eigenlijk niet goed waar we er af moesten. Ik dacht dat het zoiezo wel een kwartiertje op de metro zou zijn, maar wist het eigenlijk verre van zeker. Na 5 minuten begon Cederik al half te panikeren en die dacht dat we veel te ver gingen zitten (Brooklyn of Jersey ofzo). Die wou zo snel mogelijk afstappen. Ik schudde van nee maar stapte toch maar mee af met de rest. Bleek dat we afgestapt waren aan Union Square. Ongeveer één derde van de afstand die we wouden doen. Zucht :p
Dan maar te voet de rest gedaan; heel Broadway afgewandeld, langs Ground Zero gepasseerd, outletstore Century 21 eens binnengesprongen, etc. Ondertussen ff geshopt en wat gegeten, en toen waren we eindelijk aan het zuiden, van waar we zicht hadden op het Statue of Liberty, en op de Brooklyn Bridge. Wat foto's gemaakt van het standbeeld en de brug, en een war-memorial daar in de buurt.

Dan wouden we eens op de Brooklyn Bridge gaan, maar je moest daar helemaal aan het begin op als voetganger, wat nog een heel eind wandelen was. Uiteindelijk toch eens op en af de brug geweest (tot aan de eerste peiler, was genoeg :p).
Ook nog ff geshopt op zoek naar gadgets, een pikant Mexicaans soepje gegeten, en eens rondgekeken in de Gap (kledij).
Nog ergens een grote pizza-slice binnengespeeld, en op termijn dan toch nog terug aan onze hostel geraakt, ff opgefrist en dan richting Piano's om uit te gaan.
Toen het daar wat aan het minderen was zochten we nog een andere bar in de buurt, en we kwamen uit op: The Fat Black Pussycat. Binnengegaan zag het er daar ook geheel leeg uit, maar toen we doorliepen zagen we een aanpalende ruimte, en daar was het blijkbaar karaoke, en zat er wel wat volk! Daar nog wat gezeten, gekeken en geluisterd. Er was een groepje vriendinnen (negerinnen) afwisselend aan het zingen (volgens mij de lokale BMI>35-club ofzo), sporadisch afgewisseld door een man die mij wat aan een kruising tussen Ne-Yo en Craig David deed denken (zong niet slecht trouwens), een blanke man op leeftijd wiens hobby karaoke was, en de uitbaatsters van de karaoke-bar zelf :) We wouden nog zelf zingen ook, maar enkel met ons alle4 samen, en Cederik zag het jammer genoeg niet zitten :p
Buiten daar dan nog een zalige hobo tegengekomen die ondertussen Ben zijn beste maat geworden is :D
De nacht dan maar afgesloten in een ander café met enkele mensen die we leren kennen hadden tijdens de karaoke, en toen we overal buitengegooid werden omdat ze wouden sluiten maar in ons bed gekropen, na een vermoeiende dag waarop we zeker meer dan 10 km gewandeld geslenterd hadden (lijkt als een marathon, voor ongeoefenden zoals ons :p), en het equivalent aan bier naar achter gekapt hadden ook. Heel plezante avond gehad (ondanks het relatief gering aantal mensen), en het was nog maar een doorsnee dinsdagavond. We keken al uit naar do-vr-za :)

woensdag
Voor de woensdag hadden we beslist om het weer af te wachten; goed weer = central park & een uitzicht over de stad, slecht weer = Intrepid & shoppen.
Het werd dus de laatste keuze :p De Intrepid (Sea-Air-Space museum) is een indrukwekkend vliegdekschip dat omgebouwd werd tot een soort 'museum'. Je kon het schip bezoeken, en allerlei vliegtuigen en helicopters stonden er te bezichtigen, samen met vanalles en nog wat.
Ook een te bezoeken onderzeër lag aangemeerd, en je kon door een Concorde-toestel wandelen. Beetje jammer van het weer maar toch leuke dingen gezien (onder andere een SR-71 "Blackbird" (deed mij denken aan Jetfire in Transformers: Revenge of the Fallen, indrukwekkend!).
Features aircraft carrier USS Intrepid, the British Airways Concorde, submarine USS Growler and over 25 aircraft.

Daarna opnieuw richting centrum gewandeld, met een bagel in de hand :p Gepasseerd aan Chrysler Building, en eens in de Grand Central Terminal binnengewandeld (waar enkele zwaar bewapende mannen in camouflage stonden, no idea why).


Daar in de buurt dan een Footlocker binnengestapt (Ben wou schoenen én sokken, aangezien die doorweekt waren :p). Nog enkele blocks rondgelopen, een burrito gegeten in Chipotle (Mexicaanse keten), en er vervolgens lang over gedaan om een vrije taxi te vinden die ons terug naar onze hostel kon brengen.
's Avonds was ik van plan om een Comedy Club te doen. Bij ons kom je dat niet echt tegen, terwijl je er in de grote Amerikaanse steden handenvol hebt.
Ik koos voor The Comedy Cellar, een van de bekendste van NYC (waar enkele heel beroemde komieken ook ooit nog begonnen zijn) (Also, some of the famous stars in stand-up occasionally stop by unannounced to try new material, including Dave Chappelle, Ray Romano, Chris Rock, Jerry Seinfeld, and Robin Williams. The New York Post regularly rates the Cellar as the best comedy club in New York.), in The Village, het uitgaansgebied van Manhattan. Om 22u onze plaatsjes gaan reserveren voor de show van 23u, en daarna in de buurt iets gaan zoeken enen te drinken.
Wa passeerden iets op de hoek van de straat, waar een rasta-neger ons wat probeerde binnen te lokken. Je kon echter niet naar binnen kijken ofzo, dus het was niet duidelijk wat het was. Gewoon een trappenhal die naar een donkere ruimte ondergronds ging, met allerlei rare posters aan de muur, en de benaming "Café Wha?".
We twijfelden eventjes maar besloten om toch door te gaan. Toen we echter vlak achter ons een handvol mensen zagen binnengaan besloten we om rechtsomkeer te maken en ook binnen te gaan :p We zouden er in elk geval al niet meer helemaal alleen staan ;D
Toegekomen beneden zag je dat er redelijk veel volk was, en we werden naar ons tafel geleid. Er was een bandje live muziek aan het spelen, and it was jammin'.
Echt super, we waren meteen verkocht. Ze speelden allerlei bekende covers (Dylan, Bob Marley, CCR, Aretha Franklin, ...), en het publiek deed gretig mee.
Het was er zo tof dat we om 22u55 zelf twijfelden of we wel naar de comedy club zouden gaan! Uiteindelijk dan toch beslist om te gaan, omdat het er anders misschien niet meer zou van komen voor de rest van ons verblijf in NYC.
We waren enkele minuutjes te laat waardoor we meteen een opmerking naar ons hoofd geslingerd kregen van de 'MC' in kwestie (die de show met de verschillende comedians aan elkaar praatte) :D (William Stephenson)
Vlug plaatsgenomen en een drankje besteld, en na een rake reply van mij (iets te raak in feite, nog geen geluk dat hij het niet goed gehoord had ;D) op een opmerking van de MC (hey, ik ging mij niet laten doen zoals die Duitser in het publiek :p) konden we naar de rest van de comedians beginnen kijken :p
Enkele namen/voorbeelden: Ahmed Ahmed (what a name xd), Rachel Feinstein (opvallend grappig, voor een vrouw te zijn :p), Mike Vecchione (als afsluiter, echt zalig! check wat filmpjes hier, en zie een voorbeeldje hieronder :p) etc.

Toch een paar keer goed moeten lachen :) Alleen lastig als je naar het toilet moet tijdens iemand bezig is aan zijn routine. Dan krijg je gegarandeerd een opmerking ^^
Echt goed geamuseerd. Dat wil ik meer doen, zo'n standup comedy shows.
Achteraf besloten we dan om terug te keren naar Café Wha? om te gaan kijken of het nog altijd de moeite was :)
And it was :p Echt super daar!

(Achteraf leerden we nog dat dat eigenlijk een heel bekend café is, waar enkele grote namen ook ooit hun carriere begonnen zijn (Bob Dylan etc.)! (From Wikipedia: Cafe Wha? is a club in Greenwich Village in Manhattan, New York City that has been home to various musicians and comedians. Bob Dylan, Jimi Hendrix, Bruce Springsteen, The Velvet Underground, Cat Mother & the All Night Newsboys, Kool and the Gang, Peter, Paul & Mary, Woody Allen, Lenny Bruce, Joan Rivers, Bill Cosby, Richard Pryor, Jimmy 'G-Spot' Gardner and many others all began their careers at the Wha?, according to the official Cafe Wha? web page.) Niemand van ons kende het op voorhand, maar ondertussen toch hier en daar al teruggezien in rock-documentaires etc. Blijkbaar een waar fenomeen in NYC, en heel populair, zowel onder locals als toeristen.)
De avond dan uiteindelijk nog afgesloten in een café'tje er niet ver van, waar onder andere ook een tafelvoetbaltafel (is dat een woord? :p) stond (foosball). Eventjes gespeeld, maar niet echt te vergelijken met de kickers die we hier kennen, dus ook niet evident om wat deftige moves boven te halen (al lukte het na een tijdje in zekere mate toch wel :p).
Toen ik toch kon overtuigd worden om in m'n bed te gaan kruipen, dat ook gedaan, met het gevoel van een super avond achter de rug te hebben :)

donderdag
Opvallend mooi weer, dus na onze ontbijt-smoothie besloten om een mooi uitzicht te gaan doen. Dé 2 opties in NYC zijn Empire State Building en Top Of The Rocks (Rockefeller Center, misschien ook bekend van de serie "30 Rock"). Het eerste is nog iets hoger en is veel bekender, maar is ook net iets duurder en trekt veel meer volk waardoor de wachttijden soms groot zijn. We kozen dus voor het tweede. Alles ging vrij vlot, en met de lift waren we in 1 2 3 boven.

Boven wat rondgelopen op de verschillende decks. Blijkbaar (achteraf gelezen) mag je normaal maar een kwartiertje boven blijven maar wij hebben daar zeker 3 kwartier rondgelopen denk ik. Fantastisch uitzicht over de stad, en de mensen op de grond zijn als mieren, en de yellow cabs als speelgoedautootjes. Voor het eerst ook een duidelijk beeld gekregen van Central Park, het immense park op Manhattan, waar we later op de dag eens zouden door wandelen in het zonnetje. Nog even gewillige fotograaf gespeeld voor enkele toeristen, en terug naar beneden.

Eventjes staan kijken naar de alombekende ice rink voor het gebouw, en daarna dan 5th Avenue (dé winkelstraat van NYC (of van de wereld, if you will) (From Wikipedia: one of the premier shopping streets in the world)) een groot stuk afgewandeld en hier en daar eens een winkel binnengestapt, en ondertussen nog wat lokale specialiteiten geproefd (pretzel, honey roasted peanuts, ...).
Alle grote merken zijn vertegenwoordigd op 5th Ave (Gucci, Prada, ...), en vaak met een soort bodyguard voor de deur. Sommige winkels hadden zelf live modellen in de deuropening staan (zowel mannen als vrouwen) (Abercrombie & Fitch bijvoorbeeld). Zoiets had ik in elk geval nog nooit eerder gezien.

Ook de Apple Store zijn we eens binnengeweest. Ziet er speciaal uit, maar voor de rest vond ik het maar redelijk overrated. Ik ben zoiezo niet echt voor Apple, en de 4000 verschillende kleurtjes van iPods vind ik nu ook niet zozeer de moeite om te gaan bewoderen. Nog eventjes de 24" Mac getest, en terug weg. Buiten wat verpoosd op een pleintje in het zonnetje, en daar dan ook een "I (l) NYC" t-shirt gekocht (een hebbeding dat zowat iedereen meebrengt uit NYC).
De straat overgestoken en we wandelen Central Park binnen. Daar kruis ik iemand; Hugh Grant!

NYC is de populairste/bekendste stad ter wereld, en het is logisch dat daar heel wat celebrities werken en wonen, of gewoon rondlopen. Ik hoopte er natuurlijk wat (of toch op z'n minst één) te zien gedurende mijn week daar, en bij deze (de reis zat er al half op) was het eindelijk gelukt. Oprdacht geslaagd :p Jammer genoeg hebben Nicolas en Cederik hem niet gezien (zij liepen 50 meter voorop), en Ben, die naast mij liep, had hem niet herkend :p Ik ben zeker dat het hem was. Ik had hem heel duidelijk in z'n gezicht kunnen zien (hij kruiste mij op de sidewalk), en het volk dat voor en achter ons liep was er ook over aan het konkelfoezen, en even later zag ik nog 2 vrouwen naar hem gaan om een handtekening.
Voor de rest wel al een handvol limousines met getinte ruiten zien passeren, maar daarvan weet je natuurlijk nooit wie er in zit.

Nog wat staan kijken aan de ice rink in Central Park, en dan doorgewandeld, over de aankomst van de NYC marathon (die de komende zondag gelopen zou worden). Er waren al heel wat mensen aan het oefenen en verkennen.

Doorgewandeld tot de Strawberry Fields gedenkplaat, en langs het National Museum of History (waar de films met Ben Stiller zich ook afspelen) teruggekeerd naar de buurt van onze hostel, waar we nog een heel avontuur beleefden toen we besloten om sushi te eten :p

We hadden het gevoel dat we lang in Central Park gelopen hebben, maar eigenlijk hebben we nog geen 3e van het park gezien. Immens groot is dat :)
's Avond dan besloten om een speciale club te doen (na lang twijfelen welke!), en daar toegekomen (rond 22u) was het daar blijkbaar toevallig juist Halloween party die avond. Echt zalige club! Zullen we nooit vergeten denk ik :) Er is echter zodanig veel te zien in NYC dat niet iedereen de hele avond op dezelfde plaats wou blijven, dus rond middernacht verkastten we. Onze taxichauffeur van dienst zei ook dat we uit een van de betere clubs kwamen, en wij gingen volmondig akkoord. Opnieuw naar The Village, en daar ook per toeval op een club gestoten waar je geen entree (cover charge) moest betalen de donderdag, dus we gingen eens binnen. Een soort R&B, afgewisseld met pop/rock, en blijkbaar vooral the place to be voor de Asians. Jammer genoeg niet heel veel volk, maar wel ook plezant. Later op de avond dan weer terug naar Off The Wagon, afgewisseld met Café Wha?, uit heimwee naar de dag ervoor. Opnieuw ons heel goed geamuseerd daar, de house band speelt (en zingt) er fantastisch (met enkele nieuwe gezichten tov. de dag eerder).
Onze taxichauffeur was een vrij jonge gast, en ik merkte dat hij zachtjes naar oldskool hiphop zat te luisteren, en wat zat mee te doen. Het stond niet luid, om de klanten niet te storen waarschijnlijk. Ik hem maar de opdracht gegeven om het een pak luider te zetten, en ik vroeg naar wat hij zoal luisterde. Uiteindelijk zitten meezingen met de radio, samen met hem :D De eerste songs van Will Smith, Lil' Kim, Lords of the Underground, ... Subliem ^^
Opnieuw een zalige avond beleefd :) Jammer dat er altijd een einde aan moet komen :p

vrijdag
We hadden de dagen voorheen al wat winkels in- en uitgelopen, maar eigenlijk bijna nog niets gekocht. Het weer was maar zozo, dus we besloten om er een rasechte shopping-namiddag van te maken (met 4 gasten, ge zou u voor minder gay voelen :p).
Na het opstaan eerst een wandelingetje gemaakt waar we nog niet eerder gelopen hadden, en daarna besloten we om onze shopping-spree te starten in Century 21, de outlet store. Zoiezo al heel goedkoop, en door de wisselkoers pas helemaal koopjes daar! Alleen jammer dat het er zo druk is. Onze magen gevuld met een Burger King Whopper in de buurt, en daarna nog wat gewandeld langs het water (Hudson River) vooraleer de taxi te nemen naar Madison Square Garden.

Het was ondertussen al avond geworden, en er was heel wat volk op baan. We rustten eventjes uit voor het immense post-gebouw, en gingen vervolgens eens een kijkje nemen in Madison Square Garden. Ver raakten we echter niet, want er was controle wanneer je het gebouw verder wou ingaan. Meteen werd ook de reden van de drukte duidelijk: Rock & Roll Hall Of Fame; 25th anniversary. Optredens van U2, Aretha Franklin, Metallica, ...
We hadden het enkele weken voordien tegengekomen op Internet, maar het was toen reeds uitverkocht (nochtans dure tickets :p), dus verder niet zo veel aandacht meer aan besteed. Jammer dat we die show niet konden bijwonen! Bleek achteraf een top show te zijn. Niet aan te doen natuurlijk :)
Dan maar een vervolg gebreid aan onze shopping-dag (geen probleem, want alle winkels zijn open tot 22u of later).
We gingen binnen bij Macy's; hét shoppingcenter van NYC bij uitstek. Immens groot, een 8-tal verdiepingen, alles wat je je maar kon inbeelden (vooral dan qua kleding en parfum in elk geval). Het zou mij niet verwonderen moest hier al menig vrouwmens flauwgevallen zijn :p
Vanop Wikipedia: De bekendste Macy's winkel bevindt zich aan de Herald Square, New York City. Deze winkel is volgens het Guinness Book of Records het grootste warenhuis ter wereld met een oppervlakte van 198.500 m².
Alle merken die je je kan inbeelden waren er vertegenwoordigd, en natuurlijk ook de typisch Amerikaanse merken, zelf die van de hiphoppers (Sean John, Rocawear, ...). Hier en daar iets kleins gekocht, en dan weer buitengeslenterd (na een ietwat verkwikkend Ben & Jerry's ijsje). Toen nog een heel deftige schoenwinkel tegengekomen (vond ik) (Skechers, waar we uiteindelijk (vooral dankzij de heel vriendelijke verkoper!) pas om 22u15 (eigenlijk pas na sluitingstijd, maar dat was geen probleem!) buitenkwamen. Ze hanteerden blijkbaar een ietwat raar systeem bij het verkopen, waardoor het niet gelijk was bij welke verkoper, en we alles samen moesten betalen ipv. elk apart, maar dit volledig ter zijde.
Een taxi gezocht waar we inkonden met al ons zakken, en die bracht ons eindelijk terug naar onze hostel. Ik voelde me toch even als een fashionista uit Sex And The City ofzo, met al die shoppingbags rondom mij. Schaamtelijk eigenlijk :p
Eventjes opgefrist, en meteen weer vertrokken (al zag niet iedereen dat even goed zitten denk ik :p) om uit te gaan.
Terug naar The Village! Het weekend was begonnen! Begonnen in Off The Wagon (zowel boven als beneden gestaan), maar het werd al snel duidelijk dat niet iedereen onze shopping-spree even goed verteerd had, en de fut/sfeer er wat uit was. Ik had belange geen zin om op een vrijdagavond rustig neer te zitten en niets te doen, en besloot om op mijn eentje de beentjes te gaan strekken in the big city.
Ik bleef in The Village en verkende daar enkele andere café's, maar op de meeste plaatsen was het vrij rustig, tot mijn verwondering. Ergens Jello-shots staan drinken/eten/slikken/likken/zuigen (wat doe je daar eigenlijk mee :p) met een Aziatisch opdiensterke die ze moeilijk aan de man kreeg (zelf niet aan de bende Aziaten die daar zat :p), en daar was de muziek toch redelijk goed (ik had eventjes genoeg van Sex On Fire en al die zever zoals in Off The Wagon die avond), en daarna mijn compagnie terug tegengekomen op straat.
Het was ondertussen bijna 3u30, en we mochten blijkbaar geen enkele café nog binnen, omdat ze "bijna" gingen sluiten (4u is het officiële uur waarop alle café's moeten sluiten in NYC). Zelf "allee nog eentje" en allerlei varianten daarop hielpen niet.
We vonden echt niets meer om nog binnen te gaan, maar ik zat scheel van de dorst. Dan maar besloten om in een nachtwinkel een good old six-pack te halen, en die op een bankje in een park uit te drinken (wat eigenlijk ook niet mag daar, maar het kon mij niet te veel meer schelen toen). Het was ondertussen beginnen regenen ook, en ik heb me zelden zo zielig gevoeld op een vrijdagnacht om 4u :p Avondje in mineur dus, wat ik ab-so-luut de dag erna niet opnieuw zou tegenkomen. We namen de taxi naar de hostel, ik deed nog een filosofisch wandelingetje langs het water (East River), en kroop rond 6u15 dan toch maar eens m'n bed in. Ik had ondertussen besloten dat ik zaterdagavond in elk geval niet naar de 'uitgaansbuurt' The Village wou teruggaan. We hadden daar nu al genoeg gezeten, en de vrijdag was wat een tegenvaller geweest. Het was er de zaterdagavond wel nog de beroemde Halloween parade, maar ik had geen zin in zo'n massa volk, en al zeker niet als het slecht weer zou zijn. Bovendien hadden enkele locals ons al toevertrouwd dat het eigenlijk een overrated boeltje is :p We hadden de hele week al overal Halloween-decorations (pompoenen, skeletten, kettingen...) gezien, en waren de donderdag en de vrijdag al redelijk wat mensen in allerlei gekke kostuums tegengekomen (waaronder 1 kerel die zich verkleed had als Alan uit The Hangover, compleet met Carlos :D (zie links op de foto) Respect!

), dus ik had eigenlijk al genoeg Halloween gezien, en de parade interesseerde me dan ook minder. En ik denk trouwens dat Cederik ook geen vrouwen verkleed als piraat meer wou tegenkomen, veel te gevaarlijk met zo'n zwaard :p

zaterdag
Opnieuw een mooi zonnetje gezien bij het opentrekken van de gordijnen. Het was zelf behoorlijk warm, en je kon je jas gerust thuis laten. We vertrokken richting "The High Line".

Hoopten we althans, want de taxichauffeur had daar nog nooit van gehoord.
Blijkbaar noemen ze het daar meestal anders. Het gaat om een oude spoorweg, 10 meter boven de grond. Nu die al een hele tijd niet meer gebruikt wordt is hij omgetoverd tot een soort wandelpark, langs de sporen. Dat was in elk geval makkelijker en goedkoper dan de hele constructie af te breken :) Na een amusant gesprekje met de taxichauffeur (die vooral strijk lag met zijn eigen lollen) aangekomen, en onze wandeling begonnen. Heel wat rustpauzes ingelast :) Best wel leuk, dat park. In het midden van een drukke stad, maar je wandelt rustig boven alle verkeer uit. Lekker relaxt in het zonnetje, heel wat gezinnen met kindjes etc. Ideaal voor een lazy afternoon :p
Door wat buurten gewandeld die we nog niet gedaan hadden (nog iemand tegengekomen die zich verkleed had als wc-kotje, hilarisch :p), en zo ook eens door Chinatown en Little Italy gelopen :)
Uiteindelijk terug naar Times Square geweest tegen de vooravond, omdat we nog op souvenir-hunt moesten.
Eens rondgekeken in een ijshockey (NFL) winkel, de ESPN shop, en dan binnengestapt in 'Toys R Us', de bekendste en grootste speelgoedwinkelketen van de USA.
Grote winkel, en je kan er zowat alles kopen aan speelgoed wat je je maar kan inbeelden. Voor elk wat wils.
Er stond zelf een echt reuzenrad in de winkel, een dinosaurus, enkele grote bekende figuren en geboouwen in Lego (King Kong, Empire State Building). Indrukwekkend :) (enkele foto's op Google)
Er lopen ook mensen rond om dingen te demonstreren etc.
Uiteindelijk dan ook nog naar een typisch klein souvenierwinkeltje geweest, vlak naast het Ripley's Believe it or not 'museum' (wat te kostelijk was voor wat het er maar uit zag).
We twijfelden nog om eventueel een musical te doen op Broadway, waarvan er allerlei affiches hangen op Times Square (en je kon er ook tickets kopen), maar het paste niet echt meer in ons schema. Was nochtans iets dat ik ook graag nog eens zou gedaan hebben, maar dat zal voor een volgend NYC-bezoek zijn...
Toen we wat verder liepen op Times Square zagen we een limo staan met de deuren open, maar er zat niemand meer in. Toch eens mijn hoofd binnengestoken. Sjieke limo in elk geval :p
Ineens hoorden we dan een immens gebrul aan de overkant van het straat. Ben had het onmiddellijk door; het waren de gasten van American Chopper (het TV programma over Orange County Choppers...) die vertrokken, en elk op een dikke vette chopper scheurden ze over Times Square :p
Toch min of meer opnieuw een celebrity gespot hier dus :)
Ineens kwam er een vriendelijke neger naar ons die reclame maakte voor een comedy club (Comic Strip), en dan nog een vlak bij onze hostel. We hadden al een comedy club gedaan (woensdagavond), maar dat was goed meegevallen en ik zou dat gerust nog eens willen doen. Probleem was natuurlijk dat het al onze laatste avond was, en we ook nog eens goed wouden uitgaan.
Als we tickets kochten kregen we bovendien nog bonnetjes voor heel wat gratis drank in een café een eind verder. Na wat gehaggle (vriendelijke gast btw, en de eerste deze week die echt iets wist over België en Brussel) nog wat van de prijs kunnen afdoen, en extra bonnetjes gekregen. We zouden het café nog eens bezoeken, maar we waren nog niet zeker of we nog naar de Comic Strip zouden gaan.

Eerst verdergewandeld tot aan de Radio City Music Hall; een bekende plaats waar optredens gegeven worden. En ik wou eens van dichtbij bekijken waar Taylor Swift juist gelopen had in haar clipje op de MTV VMA's :p (zie hier)

Jammer genoeg geen Taylor Swift of andere celebrities te zien, dus vrij snel weer verdergewandeld, terwijl we de Empire State Building van kleur zagen veranderen :)
Op weg naar het café waar we bonnetjes voor hadden :p Daar dan gegeten en meer gratis gedronken dan wat we betaald hadden voor onze tickets voor Comic Strip op Times Square (gratis pitchers, etc.) :p
We waren er juist op het goede moment, want toen we nog maar binnen waren begon het ineens ferm te regenen en waaien, en aangezien we geen jas bij hadden... :) We zagen buiten halloweenversieringen passeren, samen met mensen met half weggewaaide halloweenkostuums :p
Terug naar de hostel om op te frissen. Het was zaterdagavond dus we wouden eens een discotheek doen. De Vudu Lounge was dicht bij onze hostel, en we gingen dus naar daar. Het was wel nog maar 22u45 dus mss nog wat te vroeg om binnen te gaan. Toen we passeerden zagen we heel wat jong en hip volk buiten staan, dus we dachten dat het wel in orde zou komen. Eerst eventjes gaan kijken naar Comic Strip (de comedy club waar we tickets voor hadden gekocht), maar uiteindelijk besloten om het toch niet te doen (dus: als iemand nog voor juni naar NYC gaat, laat het mij weten! ik bezorg je gratis Comic Strip tickets!), en dan maar gaan opwarmen in een café in de buurt (Brady's Bar), waar redelijk wat volk verzameld was om naar de thuiswedstrijd van de Yankees te kijken op de tv-schermen die er hangen. Daar wat staan opwarmen, eventjes gedartst, etc. Elke keer de Yankees scoorden juichte iedereen in het café. Het duurde niet lang of we begonnen helemaal mee te doen :D Toen ze wonnen gaf de cafébaas zelf gratis drank weg enzo. Baseball is een sport die echt wel leeft daar :p
Dan naar de Vudu Lounge getrokken, en onmiddellijk aangeschoven om binnen te gaan. Ineens beetje lawaai achter ons, ik kijk om, en ik zie 4 van die typische negers met meer metaal rond hun nek dan mijn fiets. Vlug maar weer voor mij gekeken :p
Binnengekomen ziet het er letterlijk zwart van het volk ;D Zalig. Wat miserie om ons vest kwijt te raken (een vestiaire kennen ze daar al niet), maar uiteindelijk toch een goed plaatsje gevonden. De hele avond R&B en hiphop. Echt zalig. We waren (op 1 man van middelbare leeftijd na) zowat de enige blanken binnen ;D Aanvankelijk werd je hier en daar misschien wat scheef bekeken, maar eens ze zagen dat je begon mee te doen met de muziek enzo werd je precies wel 'aanvaard'. Zalige avond gehad daar, met -wat mij betreft- zalige muziek. Vooral de Michael Jackson mix viel in de smaak, zelf bij Ben (die toevallig toepasselijk gekleed was die avond :p). Volledig losgaan dus ^^ Nog een soort 'Miss Vudu Lounge' (lawaai van het publiek koos de winnaar...) meegemaakt (toch ff raar als je op een bepaald moment als enige lawaai maakt en 3 kwart van de negers rondom u ineens naar u kijkt :D), en uiteindelijk een stuk in de nacht vertrokken. We wouden nog belange niet naar huis, dus nog wat staan namijmeren in de regen alvorens naar de hostel te gaan. Dan nog inventief moeten zijn en inbreken in onze eigen hostel (danku Ben :p) omdat 'iemand' de deur niet opengelaten had (wat we hem nochtans opgedragen hadden :p).
Toch weer een zalige avond gehad, en wat mij betreft de ideale afsluiter van een weekje uitgaan in NYC :)

zondag
De zondag viel er jammer genoeg niet veel meer te doen. Ietwat uitgeslapen, koffers gemaakt en kamer opgeruimd. Uitgecheckt en koffers nog eventjes beveiligd kunnen achterlaten, en we trokken nog even de stad in. Vandaag werd de NYC Marathon gelopen, en die passeerde op amper 2 blocks van onze hostel. De weg stond er afgezet en we konden het marathon-parcours niet eenvoudig oversteken. Op verschillende plaatsen wat staan kijken langs de kant, en de lopers wat aangemoedigd. Alle soorten mensen, allerlei nationaliteiten, geoefenden en amateurs, ... echt niet te geloven. Aan de overkant van de baan stond ergens een Belgische delegatie supporters :) We hebben er uren gestaan, en de lopers bleven maar komen.

Echt waanzinnig hoeveel volk er daar aan deelneemt. Ik denk dat ik nog nooit zoveel mensen gezien heb op 1 namiddag tijd :)
Enkele fun facts, achteraf gelezen:

43,741 runners competed in the 2009 ING New York City Marathon
2:09:15 Keflezighis time as he became the first American man to win since 1982
2:28:52 Tulus time as she became the first Ethiopian to win the NYC Marathon
11,410 pounds of ice were at the ready at marathon medical stations
(more).
Nog een kort ommetje gewandeld (voeten waren echt kapot ondertussen), en dan de taxi in, richting JFK.

Nog een heel avontuur met onze cab-driver, aangezien de helft van Manhattan afgezet was omwille van de marathon. Gelukkig liet hij de race-piloot in zich wat naar bovenkomen, en raakten we via een ommetje door The Bronx (en dat hadden we dan ook weer eens gezien, veilig vanuit de taxi :p) vrij vlot aan onze terminal. Daar bleek dan nog dat onze vlucht overboekt was, en dat we zonder een grote meerkost konden beslissen om een vlucht later te nemen en dus nog wat in the Big Apple te blijven. De verleiding was groot, maar we besloten om toch maar terug te keren naar ons belgenlandje.
Op het vliegtuig wel weer niets geslapen, en maandagmiddag in België was ik dan ook kapot (vooral toen we bij de Chinees in Zomergem zaten te lunchen :p). Al kan de uitgebreide aperitief bij Nicolas op maandagochtend daar ook nog iets mee te zien hebben :p


De reis zat er op :(
Achteraf eigenlijk wat in een 'zwart gat' gevallen wanneer je weer in de dagelijkse sleur belandt. Ik had/heb echt heimwee naar NYC. Een week die ik nooit zal vergeten, en een stad waar ik gerust zou in kunnen leven. Magistraal allemaal :) Ik ben in elk geval verkocht... It's only a matter of time before we go back :)
Het doet soms pijn als je Jay-Z met Empire State Of Mind hoort, of als je leest of hoort of ziet dat er weer iets te doen is in NYC of op Times Square. Als je er op begint te letten komt het echt vaak in de media :)



Nog wat lijstjes;


Enkele typische dingen die we bezocht hebben, of toch bewust naartoe geweest zijn:

• Intrepid (vliegdekschip/museum)
• Rockefeller Center (iets kleiner, maar goedkoper en minder druk dan Empire State Building)
• Brooklyn Bridge
• Times Square
• The High Line (wandelpark op 10 meter hoogte)
• Grand Central Terminal (station)
• Central Park
• Broadway
• Fifth Avenue
• Ground Zero (niet veel te zien eigenlijk nu)
• Madison Square Garden (optredens en sport-evenementen)
• Century 21 (outlet shopping store)
• Macy's (shopping store)
• Hard Rock Café New York
• ...

En gezien van op afstand:

• Statue of Liberty
• Empire State Building
• ...

Als ik op reis ben is het voor mij persoonlijk belangrijk om enkele lokale specialiteiten te proberen. Ik vind niet dat je naar de andere kant van de wereld moet reizen om daar dan biefstuk-friet te gaan bestellen en een Stella te drinken. Zeker NYC en algemener USA heeft heel wat specifieke dingen te bieden die je bij ons (haast) niet tegenkomt, en dan heb ik het in eerste instantie over eten en drinken. Vele dingen ken ik wel van te zien in films en series, maar daarmee heb je ze natuurlijk zelf nog niet geprobeerd. Op Oreo's na (kan je kopen in Delhaize) had ik eigenlijk bij mijn weten nog nooit echt iets typisch van daar geproefd, dus was dit reisje de uitgelezen kans om dat wel eens te doen :)
Niet alles was geheel onbekend, maar sommige dingen worden gewoon op een andere manier opgevat daar, of zijn veel frequenter aanwezig...
Tasted:

• Skittles (zoals M&Ms, maar dan snoepjes ipv. chocolade)
• Mtn Dew (frisdrank, beetje tussen Sprite en Canada Dry)
• Schnapple (fruitsap)
• Gatorade (sportdrank/frisdrank)
• Welch (frisdrank met druivensmaak)
• honey roasted peanuts (NYC specaliteit om langs straat te kopen)
• pretzel (NYC specaliteit om langs straat te kopen)
• typische kleine hot dog (in Central Park) (NYC specaliteit)
• smoothies (ideaal als licht ontbijt)
• pizza slice (NYC specaliteit)
• bagel (NYC specaliteit)
• pitchers (bier)
• curly fries
• minestrone soup
• Ben & Jerry's (ijs, bestaat bij ons ook wel al tegenwoordig)
• sushi (niet echt specialiteit maar wel heel populair in NYC)
• coalsla (koolsla, side-dish)
• Burger King
• Jello shots (alcohol in pudding vorm)
• Hooters
• Coors Light (bier)
• Chipotle (Mexicaans): burrito
• ...

In het algemeen zijn er toch wel enkele dingen die het opmerken waard zijn vond ik, en vaak staan die in contrast met wat wij hier gewoon zijn.
Bevindingen:

• Manhattan is eigenlijk zodanig groot dat alles vrij snel vrij ver lijkt is :p
  Door onze vrij goed gelegen locatie konden we toch nog vrij snel alles bereiken met taxi en metro, en vielen de vervoerskosten ter plaatse nog vrij goed mee.
• Ik denk dat je als blanke man gewoon niet mag solliciteren als cab driver daar :p
• Ik snap waarom NYC het mekka voor de shopaholics genoemd wordt.
• De Metro nemen in NYC is een ervaring apart; altijd wat te zien en te doen. Ideaal voor de noord-zuid verbindingen op Manhattan, en zo goed als het enige transportmiddel dat New-Yorkers gebruiken voor hun daily commute.
• Het is echt zoals op TV: meer taxi's dan andere auto's! Je denkt dat het dan niet moeilijk kan zijn om een te vinden, maar op drukke momenten (bv. op spitsuur, van het centrum naar daarbuiten) zijn zo goed als alle taxi's bezet! Indrukwekkend, die hele meute yellow cabs.
• Beer Pong is blijkbaar een heel populaire café-sport daar. Een pool-tafel ben ik niet eens tegengekomen denk ik, en maar op 1 plaats een kicker (of toch iets wat moet doorgaan als tafelvoetbal (daar foosball genaamd)). Bijna elke 'gewone' studentencafé had één of meerdere beerpong tafels.
• Ongelofelijk hoe iedereen de hele tijd honkt met zijn wagen. Ook de taxichauffeurs doen hier gretig aan mee. Het is nooit stil in de stad, overal toeters en sirenes. Best vervelend als je er op let, wanneer je door de stad wandelt, maar je wordt het ook vrij snel gewoon.
• Het feit dat er in NYC nergens binnen gerookt mag worden is echt een verademing! Niet normaal. Om die reden alleen al zou je daar willen blijven. Geeft een hele extra dimensie aan uitgaan, en maakt het een geheel andere ervaring.
• Jaywalking is heel gewoon daar. De locals wachten nooit voor het groene (eigenlijk witte :p) licht. Na enkele dagen waren we dan ook al heel bedreven geworden in het jaywalken :p (al dreef ik het op gegeven moment mss net iets te ver door halverwege een block een drukke straat over te steken :p (oversteekplaatsen zijn er enkel op de kruispunten tussen de blocks))
• De gunstige koers van de USD tov. de EUR maakt sommige dingen heel goedkoop.
• Bijna elke café of restaurant heeft een hele reeks flatscreen TV's aan de muur hangen, met daarop bijna altijd sport te zien (vooral baseball en NFL). Niet één tv, maar in een ruimte van pakweg 10 op 20 meter zijn dat gemiddeld op zijn minst 8 tv's. Toch wat bizar vind ik, en compleet overbodig -en soms zelf storend, want je wordt er zoiezo ietwat door afgeleid- als je aan het uitgaan bent, waar de muziek, de sfeer, en het gezelschap de hoofdrol zouden moeten spelen.
• Bijna iedereen drinkt bier! Vaak pitchers, maar ook geregeld bier uit een flesje (Corona, Budweiser, of zelf Coors etc.). Zelf meisjes zag ik heel vaak met bier, en af en toe eens een cocktail of een wit wijntje. Ik heb er zo goed als niemand ooit cola of water zien drinken, zelf de meisjes niet. Mixed drinks zoals Bacardi-Cola of Vodka-Red Bull die hier zo populair zijn zie je daar ook nagenoeg niet. Shots worden er dan wel weer geregeld besteld, in allerlei soorten, maar aangezien dat op is na 1 slok kan je dat misschien niet echt 'drinken' noemen. Wordt ook eerder als tussendoortje gedronken daar.
• ...

Ik heb dit verslag eigenlijk ook grotendeels voor mijzelf getypt. Ik denk niet dat veel mensen (op mijn metgezellen na misschien :p) veel behoefte hebben aan de volledige tekst die hier staat, al is het misschien eens leuk om lezen.
Ik vergeet ongetwijfeld heel wat details, maar het is zoiezo ook gewoon een onmogelijke opgave om de ervaring van een weekje NYC zomaar neer te schrijven.
Iemand zei me ooit: Mensen vragen mij altijd wat er zo speciaal is aan NYC, maar de magie die de stad heeft kan je niet overbrengen aan iemand zonder dat die er zelf geweest is.
Ik kan dat enkel bevestigen :)

Je moet er dus eigenlijk geweest zijn om alles te vatten, en ik kan dat dan ook alleen maar aanraden. Je zal er geen spijt van hebben! Magische stad, hét centrum van de wereld. Ik kom er zeker en vast nog terug!


P.S.: Zoals ergens in de tekst gezegd; moest je van plan zijn om nog voor de zomer een reisje naar NYC te doen, laat het mij gerust weten. We hebben nog de tickets voor Comic Strip (comedy club) die we gekocht maar niet gebruikt hebben, en die zijn nog geldig tot juni! Je krijgt ze als je ze wil :)


Voor nog meer details; google gerust de namen van de café's / bezienswaardigheden etc. die ik hierboven opgenoemd heb, of vraag maar in de comments :)

weekendje Amsterdam + Top Gear Live

(Blogpost bijna 4 weken te laat, maar hij zat er zoiezo nog aan te komen :p)

We spraken al een tijdje om eens een weekendje Amsterdam te doen.
Reden: Het is een stad waar ik nog nooit geweest ben, en eigenlijk helemaal niet zo ver rijden van bij ons. En er eens een weekendje tussenuit is altijd mooi meegenomen ^^
Concrete plannen werden er echter nooit gemaakt.

Ik kwam bij het surfen op de site van Top Gear Live, die ook aan het touren zijn met een nieuwe show. Ik zag dat een van de steden waar ze kwamen Amsterdam was! Naar België komen ze (weeral) niet, en de andere steden waren allemaal een heel pak verder.
Ik polste even naar de interesse bij de rest, en we zagen het een mooie kans om het weekendje Amsterdam te laten samenvallen met de data van de Top Gear Live show, zodat we die ook konden meepikken.

Uiteindelijk zakten we dus naar Amsterdam af op 24 en 25 januari, samen met Ben, Nicolas, Jochen, Laurent en Stijn.

De rit zelf ging vrij vlot, al was Ben wat bang van de trajectcontroles op de Nederlandse snelwegen. Ik weet niet wat er van waar is, nog nooit echt iets over opgezocht.
Parking zou zoiezo wat een probleem worden, maar ik had op voorhand wat opties bekeken en er was een P+R eventjes buiten het centrum. Daar kan je staan voor 6 euro per dag (dacht ik), en we zouden dus daar parkeren.
Parkeren in het centrum of voor het hotel was geen optie wegens veel te duur.

Eventjes een rompslomp in Amsterdam omdat we met 6 waren maar slechts met 1 auto naar het hotel zouden rijden, met daar de 6 koffers in. Eventjes over en weer van de P+R parking dus. Toen we terug aan de parking waren was het echter aanschuiven geblazen want de parking was volzet. Dan maar in dezelfde parking geparkeerd maar met een ticket per uur. Valt stukken duurder uit maar ik had geen zin om te blijven wachten, en we zouden later op de dag de auto dan verzetten en wel P+R doen...

Bij het parkeerticket zat een gratis tramticket, en met de tram waren we vrij vlug terug in het centrum.
Wandelingetje gedaan en iets gezocht om te eten. We zochten een of andere bekende vettige amerikaanse fastfood-keten, maar vonden niet direct een. Dan maar bij de lokale Ibrahim een soort hamburger weest eten. Verre van super, maar er lag toch een bodempje. Vooral de eentonige muziek uit de restauranthouder zijn thuisland maakte het nog minder smakelijk, maar soit.

Na het eten ons wandeling verdergezet en eens gekeken waar 's avonds zoal zouden moeten zijn om uit te gaan...
We gingen dus naar het Leidseplein, en daar toegekomen was er natuurlijk wel een Burger King :p Enkele café's waren ook al open, en we gingen het bier eens proeven.
Op de kaart stonden blijkbaar ook pitchers. In New York heel populair, maar bij ons zie je dat totaal niet. Wij dus 2 pitchers besteld en op het gemak uitgedronken. De foto's aan de muur zagen er veelbelovend uit, en we besloten om 's avonds terug te keren.
Wandeling weer verdergezet; door een deftige winkelstraat, richting het noorden. Daar had je blijkbaar... euhm... water met gebouwen rond. Lokale benaming; walletjes :p
Eens vlug 2 kades afgewandeld en dan stilletjesaan terugkeren omdat het bijna tijd was voor de Top Gear Live show (die ik samen met Ben, Nicolas en Jochen zou bijwonen). Nog ergens 1 pintje gedronken (Jupiler!) en met de taxi vertrokken naar Amsterdam RAI.

Ik had express op voorhand niet te veel opgezocht en bekeken van de Top Gear Live Show om mij toch nog wat te laten verrassen, en ik zou het gewoon op me laten afkomen.
De Top Gear Live show gaat samen met een carshow; een soort klein autosalon, maar met hoofdzakelijk deftige auto's natuurlijk ^^
Daar eerst eens rondgelopen, t-shirt van The Stig gekocht, fotograaf (en -model :p) gespeeld, ...
Gratis magazine's en brochures meegegraaid, en eens gekeken wat je nog allemaal kon kopen; posters, F1 merchandising (grappig dat een petje van McLaren F1 ongeveer 8 keer duurder is dan een petje van BAR Honda (al bestaat dat team al een jaar niet meer natuurlijk), ...
Zowat alle deftige nieuwe auto's van het moment stonden er ten toon, ongeveer alles dat je kan opsommen dat de voorbije 2 jaar uitgekomen is, en nog wat ouder schoons ook :) Ik had nog graag een Veyron en een Koenigsegg zien staan maar die waren er niet.
Ook de nieuwe Opel Astra stond er, samen met nog 1 of 2 andere nieuwe modellen van 'gewone' auto's.
Foto's en/of filmpjes ongetwijfeld op internet/YouTube, want bijna iedereen liep die te maken :) (hier onder andere)

Toen het bijna tijd was voor de show gingen we onze (veel te kleine) plaatsen gaan innemen.
We kregen ook nog een blad dat aan de ene kant geheel groen was en aan de andere kant geheel rood; ongetwijfeld om een soort publiek-vote mee te doen...
Nog eventjes wachten (hetzelfde trailertje ondertussen op groot scherm een 5-tal keer moeten aanschouwen in loop), en de show begon met slecht nieuws; James May zou er niet bij zijn vandaag. In de plaats was het een bekende hollander blijkbaar van een bepaald autoprogramma van onze noorderburen. (James May was nochtans wel in Amsterdam, maar ik weet niet waarom hij er niet kon bij zijn op zaterdagavond.) Ik (her)kende hem niet, en was daar precies niet treurig om ook :p
Jeremy Clarkson en Richard Hammond waren wel van de partij, en ook 'The Stig' (of toch iemand die er voor moet doorgaan) zou nog zijn opwachting maken.
De show zelf ga ik hier niet in geuren en kleuren beschrijven, maar het was wel eens de moeite om zien. Ik verwijs opnieuw door naar YouTube indien je meer wilt zien. (filmpje 1, filmpje 2, filmpje 3, filmpje 4, filmpje 5, filmpje 6, filmpje 7)
Stunt-rijden en slippen met Ford Fiesta's, met baby Aston's, auto-voetbal, motoren in een bol, race met mini wagentjes, schijnbaar eindeloze parades van supercars (waar wel 2 Veyron's bij waren! woehoew :p), iets trial-bike achtig met een motor, vuur, ontploffingen, rook, lawaai, etc. Met onze kaarten konden we uiteindelijk interactief de bekende 'cool-wall' (trouwe Top Gear kijkers kennen dit zeker) aanvullen, en daarna werd er nog een race gereden tussen de 2 helften van het publiek waarbij we moesten sturen met de kaarten en gas geven door lawaai te maken (wij wonnen natuurlijk ;)).

Best wel eens de moeite, alleen jammer dat ze op een podium natuurlijk niet echt ruimte hebben om de krachtige supercars volledig tot hun recht te laten komen. Daarom kon ook The Stig zijn echte kunnen (snelle tijden rijden) niet echt in de verf zetten, ma qua car control toonde hij wel een en ander in een klein wagentje tegen zogezegde bad guys die hem wouden bij de lurven vatten. Alles in scene gezet, maar soit, we gaan niet lastig doen :)
Al bij al vond ik het ongeveer wat ik er van verwacht had :) Blij om het eens gezien te hebben, en leuk om die gasten eens in het echt hun ding zien doen. Ik was blij dat de carshow er ook nog bij was, en zo had ik toch heel wat recente supercars ook van dichtbij gezien :)

Dan moesten we terug richting Stijn en Laurent die ergens op ons zaten te wachten. We moesten echter ook nog Ben zijn auto gaan verzetten aan de P+R, en Jochen wou nog vlug eens douchen vooraleer uit te gaan. Eerst een taxi vinden maar dat was blijkbaar ook niet evident. Ondertussen was het blijkbaar ook serieus beginnen sneeuwen in Amsterdam, en warm was het zeker niet (het hele weekend niet in feite, ik had beter m'n sjaal toch meegenomen :p).
Toen dat allemaal gebeurd en geregeld was moesten nog avondeten vinden ook, en we sprongen vlug de Burger King binnen. Daarna wouden we naar het café waar Stijn en Laurent zaten (café De Waard, waar we 's namiddags ook al die 2 pitchers gedronken hadden), maar we mochten niet meer binnen omdat er al te veel volk was. Dan maar naar het café ernaast gegaan (Mokum), en daar gebleven tot een stuk in de nacht. Ons goed geamuseerd, een danscafé, maar vrij klein en iets te veel volk (van alle leeftijden in feite). Laurent had er vrij vlug genoeg van en voelde zich niet zo goed, en vertrok naar het hotel. Stijn had ook wat buikkrampen maar ging toch nog mee naar De Waard iets later in de nacht. Toen hij ook zijn bed wou opzoeken schoten we nog met 4 over, en we maakten nog een nachtelijk wandelingetje :) Na een korte nachtrust was het al tijd om uit te checken. Het ontbijt heb ik wijselijk overgeslaan :p
Weer wat rompslomp om de koffers kwijt te raken, en daarna weer een fikse wandeling gemaakt door de stad :) De shop van het Hard Rock café eens binnengesprongen, ergens soep weest eten, waar we een barmeisje live zagen ontslaan worden omdat ze geen goeie cappucino maakte (erg om zien :().
Daarna eventjes café Mokum binnengesprongen waar er live voetbal te zien was op (AZ - Ajax), en dan nog wat in de buurt van het water gaan wandelen. De café's in Amsterdam zijn over het algemeen vrij Amerikaans (te vergelijken met wat we in NYC zagen). Pitchers te verkrijgen, hopen tv's met sport (jammer genoeg meestal voetbal) aan de muur, etc.
Laurent wou vrij vlug thuis zijn (die wou Witse zien ofzo), en Jochen en Stijn hadden daar weinig bezwaar tegen want zij hadden geen verlof op maandag (ik, Ben en Nicolas wel (h)). Zij vertrokken in de vooravond huiswaarts. Toen Ben voor hen taxi gaan spelen was (tot aan de P+R) stapten ik en Nicolas ergens een café binnen waar een bandje live muziek aan het spelen was. De zanger deed mij wat denken aan James Brown, de drummer aan Jack Black. Er waren ook nog 2 gitaristen en een vrouwelijke basgitariste. Deed ons een klein beetje herinneren aan Café Wha? in NYC, maar het was toch ook niet hetzelfde :) Wel altijd leuk, live muziek.
Toen Ben terugkwam moesten we nog avondeten zoeken, en hiervoor trokken we naar Teasers, beroemd tot ver buiten Amsterdam en vrij uniek (vroeger nog specialer dan nu, maar soit), maar op zondagavond was het er toch vrij kalm.
We waren echter vrij laat en konden er geen eten meer krijgen. Dan maar een goeie (maar dure) pint gepakt, en in een winkelstraat in de buurt wok in een doosje weest halen om onderweg op te eten (y).

Terug richting België! We zouden aanvankelijk nog eens kijken of er in Antwerpen nog iets te beleven viel, maar tegen dat we er waren zag Ben het niet echt meer zitten. Op de terugweg dan maar met Nicolas in Gent nog iets weest drinken en het weekend mooi afgesloten :)


Conclusie: Amsterdam vond ik een heel leuke stad, en direct een heel andere wereld dan we gewoon zijn in feite. En dat op maar een paar uurtjes van huis. Ik kom er zeker nog terug :) Je merkt toch vrij snel het verschil in mentaliteit ook. De mensen zijn losser, opener, socialer... Ook de walletjes en de coffeeshops zijn iets dat je hier totaal niet hebt. De maatschappij staat daar precies helemaal anders tegenover drugs en erotiek/prostitutie.
Best plezant, eens een weekendje Amsterdam! Zeker een aanrader.


Zo een weekendje weg moeten we eigenlijk veel vaker eens doen vind ik. 2u-3u-4u onderweg is toch heel schappelijk in feite, en je bent direct ergens helemaal anders. En je moet er niet te veel verlof voor nemen :) In een straal van pakweg 500km liggen volgens mij nog heel wat leuke steden, dus binnenkort wil ik zeker weer eens iets soortgelijks doen! We gaan het lijstje af. (Eerst New York, al is dat eigenlijk in een andere categorie :p, daarna) Düsseldorf, nu Amsterdam, what's next? :) Enkel België spreekt mij precies minder aan :p Parijs, Keulen, Aken, Rotterdam, Londen, ... allemaal opties!
Als we maar wat van de wereld kunnen zien en niet thuis moeten zitten ;)
Ik heb er in elk geval toch weer een leuk weekend opzitten dat ik niet snel zal vergeten :)


Hier ook nog Jochen zijn blogpost, vooral over Top Gear Live.

weekendje Düsseldorf

Beetje te laat, maar een blogpost moest er sowieso nog komen :)

Eind november wou ik er eens een weekendje tussenuit, en dat proberen combineren met een kerstmarkt. Het moest daarbij nog om het buitenland gaan, maar nu ook weer niet té lang reizen. Zoiets zat ongeveer in m'n hoofd, ik weet niet echt waarom :p

Uiteindelijk is het het weekend van 5-6 december geworden, en ik koos voor Düsseldorf.

Waarom?

• Düsseldorf heeft volgens vele sites een van de grootste, mooiste, beste, en populairste kerstmarkten van Duitsland, en is in het algemeen zeer populair bij shoppers in de eindejaarsperiode.
• De Königsallee is een heel populaire luxe winkelstraat, en tevens een van de oudste. Bovendien worden hier heel veel sjieke auto's gespot (in gans de stad eigenlijk): klik)
• Het dichtstbijzijnste Hooters-familierestaurant (:p) is er.
• Niet zo ver over de Duitse grens dus ook niet zo heel ver rijden.
• Je passeert letterlijk door Genk, waar ook het internationale CIK-FIA outdoor kartingcircuit (klik) met bijhorende kart-shop (GKS) gelegen is. Bovendien is dat ongeveer exact halfweg voor mij, dus ideale locatie voor een tussenstop (a)
• ...

We kozen voor Hotel Nikko, een van de meer luxueuze hotels in het centrum van de stad (maximum 10 minuutjes wandelen naar alle winkelcentra/winkelstraten en het oude stadscentrum), waar we via een buitenkansje (via booking.com) toch nog vrij goedkoop een meer dan deftige kamer/suite konden boeken :)
Achteraf gezien was alles hier tiptop in orde, en valt er nix op aan te merken. Super hotel als je het mij vraagt (al hebben we er wel niet gegeten en kan ik dus daar niet specifiek over oordelen). Enkel jammer dat de bijhorende parking (en ook de mini-bar) behoorlijk wat kost.

Bemerkingen (alles door elkaar, heb geen zin om ze in een vloeiende doorlopende tekst te gieten):

• Jammer van het weer. Het heeft redelijk wat gedruppeld, maar het was nooit echt water gieten gelukkig. Behalve op de terugrit op de Autobahn (zonder snelheidslimiet). Daar waar ik me aan een respectabele (maar in België nog steeds te snelle :p) snelheid hield in de gietende regen, schrok ik toch ineens toen een Audi R8 mij aan zeker meer dan 200km/u voorbijging. Zalige wagen ^^ Impressive. Baanligging als een trein.
• Ik ben een beetje verschoten van de hoeveelheid shoppen. Er was zoiezo de kerstmarkt, maar dan zijn er nog 2 hele grote winkelstraten, met daarnaast nog allerlei winkeltjes, en dan ook nog eens een 3-tal grote winkelcentra van verscheidene verdiepingen hoog. 1 zo'n gebouw is al voldoende om er een hele dag in rond te lopen, en dan zijn er nog eens zoveel... Deed me een beetje terug denken aan New York City (winkelgallerij-concepten als daar: Macy's, Century21, ...), maar dan toch de iets kleinere versie ervan :) (Maar alles is dichter bijeen, dus zo negatief is dat ook niet per se.)
• Weinig sjieke auto's gespot :( Misschien ook deels door het weer. 1 R8, 1 gallardo, en voor de rest een paar zware Mercedessen, BMW's en 911's.
• Uiteindelijk niet naar de Hooters weest eten :( Volgende keer :p
• Qua uitgaan is er vooral 1 lange straat in de oude stad die wat doet terugdenken aan de Overpoort in Gent, maar dan een stuk langer. Bovendien zijn de meeste etablissementen daar zowel restaurant als café/bar. Zo hebben we er 's nachts nog buiten in de regen (op het verwarmd en overdekt terras) een warme maaltijd zitten eten, waarna je perfect het gebouw binnen kon gaan om daar een feestje te gaan bouwen... Speciale ervaring.
• Toen we eens tot aan het water (De Rijn) wouden wandelen zagen we, daar aangekomen, dat er iets te doen was op de oever. Het was blijkbaar een manche van de wereldbeker langlaufen (site), een sport die daar duidelijk meer leeft dan hier. Een hele hoop volk, met toeters en rammelaars, supporteren voor de internationale top uit de sport die aanwezig was. Natuurlijk geen Belgen, en toen besloten we maar voor Noorwegen te supporteren. Geen slechte keuze blijkbaar, want de wedstrijd die wij hebben staan kijken werd ook gewonnen door een Noor :)
• Een GPS-Google Maps - smartphone met internationaal internetabonnement zou wel handig kunnen zijn wanneer je door een stad wandelt. Ik zou me graag eentje aanschaffen maar vrees dat het in ons land nog stukken van mensen kost :(
• Parking onder het hotel was ideaal, maar wel duur :( Mini-bar op de kamer vond ik ook te duur.
• De kerstmarkt: het was niet echt 1 grote kerstmarkt zoals je hier bv. in Brussel of zelf Gent wel tegenkomt, maar eerder een zes-tal pleintjes van pakweg 100m op 100m die vol stonden met 50 à 100 kraampjes elk. Dan ook nog wat kraampjes in de verbindende straatjes, en je komt natuurlijk wel aan een grote kerstmarkt. Ongeveer de helft van de kraampjes was eten en/of drinken, maar dat fenomeen heb je bij ons ook. Voor de rest kwamen sommige kraampjes wel eens terug (ik bedoel: 2 kraampjes die net hetzelfde verkochten). Het is toch wel indrukwekkend, en meer de moeite dan pakweg de kerstmarkt van Gent (wat natuurlijk ook leuk kan zijn).
• Enkele (maar toch iets te weinig naar m'n goesting) lokale specialiteiten geprobeerd, die niet allemaal even goed in de smaak vielen :)
• De zondag is jammer genoeg zo goed als alles gesloten (behalve de kerstmarkt dan). Volgens de wet mag geen enkele winkel (of winkelcentra) de deuren opendoen op zondag.
• Het shop-gebeuren was eigenlijk vooral voor mijn gezelschap. Zelf ga ik nooit een echte shopper worden denk ik. Ik erger mij dood aan de mensen die aan 2km/u slenteren, of die ineens stoppen terwijl je er vlak achter loopt. Bah. Lastige bedoening.
• ...

Een heel leuk en relaxerend weekendje gehad (enkel het weer kon wat beter), en zeker voor herhaling vatbaar ;)
Zo'n korte citytrip moet er eigenlijk veel vaker eens van komen. Is niet zo gek veel duurder dan een normaal week-end (:p) en je ziet tenminste eens iets van de wereld.
Het was min of meer de eerste keer maar zeker niet de laatste keer dat ik dergelijke korte trip onderneem. De wereld is zo groot en heeft zo veel te bieden... Te veel om de hele tijd thuis te blijven.


Meer info: doe-het-zelf: Google, Wikipedia, ... Of vraag het me in de comments!