Antwerp Karting lanceerde een nieuw concept, en dit was de allereerste race die ze op die manier deden.
De structuur van de wedstrijd was eerst 50 laps normaal en daarna 50 laps in de omgekeerde richting, voorafgegaan door een qualify natuurlijk.
Vanzelfsprekend kan je deze 100 laps niet aansluitend laten verlopen, en dus was het logisch dat het eigenlijk om 2 races van 50 laps ging. De startgrid van de eerste race werd bepaald door de qualify, terwijl de startgrid van de tweede race bepaald werd door de aankomstvolgorde van de eerste race.
De race wordt afgevlagd wanneer de leider zijn 50 laps afgewerkt heeft.
Voor beide races werden punten toegekend afhankelijk van je positie, en op het einde van de avond zouden de punten van beide races opgeteld worden en het team met de meeste punten als winnaar aangeduid worden.
Bovendien moesten er tijdens elke race 3 pitstops gemaakt worden (en dus 4 stints verreden worden), wat er voor zorgt dat je zo gemiddeld om de 12 à 13 ronden moet binnenkomen.
Een pitstop is voor elk team zoiezo 1 minuut. Er staan 2 paaltjes met een lamp en een drukknop. Bij het binnenkomen rij je tot het eerste paaltje en druk je daar op de knop. De lamp bij het 2e paaltje gaat branden gedurende 60 seconden. Pas wanneer de lamp uitgaat mag je vertrekken. Er moet bovendien van kart gewisseld worden. Een minuut is zeker geen overbodige luxe wanneer je van kart moet wisselen en ondertussen ook nog eens gewogen moet worden (piloot+uitrusting moet een minimumgewicht van 75kg hebben, waardoor we dus ook nog wat bladlood moesten meenemen). Bovendien is dit het eerlijkste systeem van pitstops als je het mij vraagt.
Wij waren opnieuw vertegenwoordigd door de 3 vaste piloten; Stefan, Jochen en ikzelf. Stefano was ook opnieuw mee als vaste team-manager en supporter :)
Op voorhand hadden we stiekem een beetje gehoopt op regen, ook al hypothekeert dat onze kansen een beetje. Het is gewoon leuk om in de regen te rijden, en dat moeten we zoiezo nog wat oefenen ook :) Het zou echter een droge race worden. Het had voordien wel wat geregend, wat ervoor zorgde dat er vooral in 1 bepaalde bocht nog een serieuze natte plek lag aan de binnenkant. Voor de rest kon er 'normaal' gereden worden.
Jochen wou graag eens een race starten, en dus werd besloten om hem de eerste 3 van de 8 stints voor zijn rekening te laten nemen (en dus 3 kwart van de eerste wedstrijd te rijden). Stefan zou de eerste wedstrijd eindigen (stint 4) en de tweede starten (stints 5 & 6), en ikzelf zou de tweede wedstrijd uitrijden (stints 7 & 8).
In de qualify kon er jammer genoeg niet gewisseld worden van kart. We reden alledrie een 10-tal minuutjes, maar we hadden duidelijk niet de beste kart van het pak. Sommige teams waren pakken sneller onderweg dan ons, en we bleven vastzitten op de 5e plaats (van de 8 teams). Jochen, die altijd sterk rijdt op Antwerp Karting, kon er net voor het einde van de qualify nog enkele tiendes afpitsen en kon zichzelf zo nog een 4e startplaats gunnen. Onze beste tijd was wel een volle seconde trager dan het snelste team, wat heel veel is. In de qualify konden we er natuurlijk niet veel meer aan doen. We konden wel al de kartnummers onthouden van de snelste teams, omdat de kans toch groot is dat dat geen slechte karts zijn ;)
De start van de eerste race liep vrij vlot en Jochen kon zich aan de binnenkant zetten voor de eerste bocht. Hij kon direct een plaats goedmaken en reed dus direct daarna als 3e rond. De eerste twee teams namen direct een voorsprong en waren gaan vliegen... Jochen kon de rest van het pak wel mooi achter zich houden. We lieten hem daarna vrij snel binnenkomen voor zijn eerste pitstop met de hoop een betere kart te hebben. Dit lukte ook, maar met de 'betere kart' draaide Jochen exact dezelfde tijden als met die waarmee we de qualify (en Jochen zijn eerste stint) gereden hebben. Voor zijn 3e stint konden we hem wel een goede kart bezorgen (door te kijken welke er klaar stond alvorens hem te laten pitten), en dat was ook meteen duidelijk aan Jochen zijn rondetijden en zijn manier van rijden tout-court. Na 3 kwart race reden we vrij vast in 3e positie. Het 2e team zat (verbazend) ver voor ons, en het 4e team zat een eindje achter. Stefan moest vervolgens slechts de race uitrijden om onszelf van de 3e plaats te verzekeren. Dit deed hij dan ook, weliswaar met rondetijden die stukken trager waren dan die van Jochen, maar die zat dan ook in zijn ritme en Stefan had amper de tijd om er in te komen, en kon zich vrij snel gaan klaarmaken voor de start van de 2e race.
De eerste bocht vlak na de start van een race is altijd een belangrijk en beslissend moment. Het was net die bocht die aan de binnenkant nog heel nat lag. Ik ging vlak voor de start samen met Stefan even de bocht van dichtbij inspecteren, en volgens mij was het doenbaar om door het natte gedeelte te rijden, omdat je toch nog niet op topsnelheid bent vlak na de start.
Als toeschouwer kan je niet echt zien wat er zich in die bocht afspeelt, maar we zagen en hoorden wel dat het een heel gedoe was. De vreugde was dan ook groot toen we zagen dat Stefan na de bewuste bocht op de eerste plaats reed! Voor heel wat andere teams (die het natte gedeelte verkeerd ingeschat hebben of er volledig rond gereden zijn) was het slechter nieuws. Zo zakte bijvoorbeeld Dennis van 4e terug naar een 8e plek (niet zijn eigen fout) en kon hij aan een inhaalrace beginnen.
Stefan reed behoorlijke tijden, en op een gegeven moment was het enkel Dennis die nog sneller onderweg was (wil natuurlijk niets zeggen, omdat veel teams nog een pilotenwissel moesten doorvoeren ook).
We bleven onze taktiek toepassen van pitstops maken wanneer er een goede kart klaarstond (hadden Stefan en Jochen trouwens ook gezien bij de Kartgrid teams tijdens de race die ze in augustus meededen), waardoor er soms op de laatste seconde beslissingen genomen moesten worden, en die leverde ons geen wind-eieren op.
Net toen Dennis terug kwam aansluiten bij Stefan zat zijn taak erop. Op zich jammer, want dat had nog een mooi gevecht kunnen opleveren :)
Na Stefan zijn 2 stints was het dus (eindelijk) mijn beurt, en ik zat precies vrijwel onmiddellijk in het goede ritme. De kart deed wat ik wou en ik draaide mooie tijden. Dat werd me althans duidelijk gemaakt door de unanieme thumbs up van mijn teamgenoten en supporters :p
Het was ondertussen behoorlijk donker geworden buiten 's avonds, en soms was het zelf moeilijk om de tekens van de rest te zien. Ik moest in elk geval nog 1 pitstop maken, en begon mij een beetje zorgen te maken of ze dat niet vergeten waren tussen al hun aanmoedigingen en thumbs up-tekens :p Ze lieten mij maar rijden zonder mij binnen te roepen, en ik wou in elk geval niet gediskwalificeerd worden door een pitstop te weinig te maken, terwijl we virtueel op het podium stonden! Ik reed op een virtuele eerste plek (er reed nog 1 team een stuk voor me uit, maar die moesten nog een pitstop meer maken), en samen met het resultaat van de eerste race zou dat gegarandeerd een podiumplaats opleveren.
Vlak voor het einde lieten ze me dan uiteindelijk toch mijn pitstop maken. Bleek dat ze me gewoon zo lang mogelijk wouden laten rijden met de goede kart die ik had, wat zeker niet onterecht was. De positie van de stoel van de 'nieuwe' kart die ik kreeg na m'n pistop was verre van ideaal, maar ik moest er maar 5 rondes meer mee rijden, dus het was een kwestie van de race uit te rijden. De motor was trouwens niet slecht dus ik kon nog behoorlijke tijden draaien mijn laatste rondes.
4 rondes later werd ik afgevlagd (na 49 ronden!) als winnaar van de 2e race, waar ik heel tevreden mee was :D
Vlak na de race is er echter een hele discussie ontstaan.
Op het moment dat ik afgevlagd was stond het 2e team in de pits om hun laatste pitstop te maken. Blijkbaar had hun rijder te laat gemerkt dat zijn ploegmaten teken deden dat hij een pitstop moest maken, en dus deed hij dat in zijn allerlaatste ronde. Aangezien een pitstop een minuut duurt, en een ronde minder dan een minuut duurt, stonden ze dus nog te wachten in de pit toen de race afgevlagd werd. Zij zaten dan te beweren dat ze eigenlijk gewonnen hadden, met een hele uitleg bij, maar dat was natuurlijk niet zo! Eigenlijk gewoon hun eigen domme schuld/fout dat ze zo laat hun pitstop maken.
Bovendien is de manier waarop ze hun positie bereikt hadden al op zijn minst dubieus te noemen. Op een gegeven moment reden ze slechts als 5e rond in de 2e race. Doordat ze eigenlijk 1 grote groep waren die met 3 teams aan de wedstrijd meededen konden ze door gebruik van 'teamorders' terug opklimmen. De andere teams lieten zich gewoon afzakken en liet het team in kwestie gewoon passeren om ze zoveel mogelijk punten te laten scoren. Dit allemaal omdat dat team de eerste race gewonnen had, en ze anders niet meer als eerste zouden geklasseerd worden als ze te weinig punten scoorden in de 2e race...
Ik had geen zin om mij de typische Antwerpse discussie aan te trekken, en liet het 'common sense' gedeelte over aan Stefano en Jochen.
Een kwartier later waren ze nog aan het discussieren (bizar eigenlijk, over iets dat in mijn ogen toch heel duidelijk was), en ben ik mij dan toch gaan moeien. Ik gooide er een kort intermezzo tussen: "als het geen invloed heeft op de totale uitslag van de 2 races samen, waarom staan we hier dan onze tijd te verdoen aan een nutteloze discussie", oid. ^^
Ik kreeg meteen gelijk, en we werden dus (terecht!) als winnaars van de 2e race geklasseerd.
Samen met het resultaat van de eerste race leverde ons dat een 2e plaats op, vlak na het bewuste team (dat zonder teamorders en dat pitstop gedoe waarschijnlijk achter ons geeindigd was...). Jammer dat het niet op het hoogste schavotje was, maar we konden toch op het podium, en we voelden ons ook de morele winnaars van de avond. Achteraf waren er ook toeschouwers en andere deelnemers die vonden dat wij het beste team waren, dus dat is ook altijd plezant om horen :)
Het was voor mij de eerste keer dat ik op het grote podium mocht te Antwerp Karting, en tevens de eerste keer dat ik met champagne kon spuiten ^^
Het piekt wel wat als ge het in uw oog krijgt, en uw haar riekt er ook een tijdje naar (maar stinkt niet! :p) :D
Ook weer enkele prijzen mee naar huis, wat ook altijd leuk is :)
Een leuke avond en een goede race gehad dus, al kon het resultaat nog beter geweest zijn... :)
Besluit:
* Antwerp Karting altijd leuk
* beetje jammer van de geringe opkomst weer (slechts 8 teams)
* jammer van dat hele gedoe met dat ene team
* pitstops zijn echt een plezier als ze getimed worden op een vaste tijd (1 minuut hier) en gepaard gaan met een verplichte kartwissel
* tekens doen en communicatie met toeschouwers speelt toch een belangrijke rol, vooral voor de pitstops in dit geval
Verder wil ik nog opmerken dat we toch een behoorlijk vast en deftig team beginnen te worden en de naam 'Traxxis' wat meer bekendheid kunnen bezorgen :)
We hebben nu 3 vaste piloten (Stefan, Jochen en ikzelf), en een vaste team-manager (Stefano), en we zijn allemaal goed op elkaar ingesteld, en tussen de piloten onderling is het verschil steeds kleiner aan het worden.
Bovendien hebben we ook elk een beetje onze specialiteit, en we beginnen elkaar beter en beter te kennen, kart-gewijs :)
Op naar de volgende! En hopelijk mag er dan ook champagne gespoten worden :)
Het was al een tijdje een gewoonte dat de GP van Brazilië het seizoen afsloot, maar dit jaar is er achteraan de kalender nog een nieuwe GP op een spiksplinternieuw circuit bijgekomen; de GP van Abu Dhabi op het Yas Marina Circuit.
