Motown-producer en soulcomponist Norman Whitfield is in Los Angeles op 65-jarige leeftijd overleden aan de gevolgen van diabetes. Whitfield schreef een reeks nummers die klassiekers werden, zoals ’I heard it through the grapevine’, ’Papa was a rolling stone’ en ’War’.'Whitfield was een van de meest productieve componisten en platenproducenten uit onze tijd. Hij zal voortleven in zijn muziek', zei soulmuzikant Smokey Robinson in een reactie.
Whitfield’s meest invloedrijke periode lag in de jaren 60 en 70. Hij schreef onder meer de Motown-hit 'I Heard It Through The Grapevine'. In 2005 werd Whitfield veroordeeld voor belastingontduiking. Wegens zijn zware diabetes moest hij echter niet naar de gevangenis.
Veel nummers schreef Whitfield samen met Barrett Strong, maar hij werkte ook met Eddie Holland. Ook minder bekende prachtnummers als ’Smiling faces sometimes’, waarmee de groep Undisputed Truth in de VS een hit had, waren van Whitfields hand.
In de door Billboard opgestelde top honderd van succesvolste singles van de afgelopen vijftig jaar, die vorige week verscheen, staat 'I Heard It Through The Grapevine' in de uitvoering van Marvin Gaye op 65. ’Too busy thinking about my baby’, waarmee Gaye in 1969 een hit had, was ook van Whitfield.
Voor The Temptations schreef Whitfield niet alleen ’Papa was a rolling stone’, maar ook onder andere Ball of confusion (that’s what the world is today)’ en ’Cloud Nine’. Een willekeurige greep uit de rest van het Whitfield-songbook: ’Needle in a haystack’, Can’t get next to you’ en ’Car Wash’. Dat laatste nummer, uit de gelijknamige film uit 1976, verscheen niet bij Motown, maar bij Whitfield Records, het label dat Whitfield na zijn vertrek bij Motown oprichtte.
RIP.
bron: Het Nieuwsblad
